El Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe (CAF) destacó a Uruguay como un ejemplo regional de transformación productiva rural, con especial énfasis en el desarrollo forestal. Según los resultados de su Reporte de Economía y Desarrollo 2026, los productos forestales representan más del 20 % de las exportaciones uruguayas, la mayor proporción registrada entre los países de la región. El estudio también identifica desafíos relacionados con infraestructura, empleo, innovación y calidad de vida en el interior.
El desarrollo de la industria forestal uruguaya ocupa un lugar destacado en el análisis regional presentado por → CAF – Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe, que examinó las transformaciones económicas y sociales de los territorios rurales.
El organismo presentó en Montevideo, el 22 de octubre, su Reporte de Economía y Desarrollo (RED) 2026, titulado Raíces del futuro: el nuevo mundo rural de América Latina y el Caribe.
El documento, publicado originalmente en abril, analiza la evolución de las actividades productivas rurales, sus posibilidades de diversificación y los desafíos que enfrentan las comunidades para acceder a empleo, infraestructura y servicios de calidad.
En el caso uruguayo, CAF identifica a la forestación como uno de los ejemplos de transformación productiva impulsada por políticas sostenidas a lo largo del tiempo.
La mayor participación forestal en las exportaciones de la región
Uno de los resultados más significativos del informe es el peso alcanzado por los productos forestales en el comercio exterior uruguayo.
De acuerdo con CAF, estos productos representan más del 20 % de las exportaciones nacionales, una proporción que el organismo identifica como la más elevada de América Latina y el Caribe.
El indicador refleja la importancia adquirida por la cadena forestal dentro de la estructura exportadora del país, especialmente a partir de la consolidación de la producción de celulosa y otras actividades vinculadas a la transformación de la madera.
La cifra debe interpretarse como una participación en el valor de las exportaciones y no como una medida del empleo, de la superficie forestada o del aporte directo al producto interno bruto.
El resultado también plantea una pregunta relevante para el futuro: cómo aprovechar la capacidad productiva y exportadora ya desarrollada para impulsar nuevas actividades industriales, servicios especializados y mayor valor agregado nacional.
El peso de las cadenas rurales en la economía uruguaya
El reporte señala que aproximadamente el 4 % de la población uruguaya reside en áreas rurales, mientras que las actividades agropecuarias, agroindustriales y forestales explican alrededor de dos tercios de las exportaciones del país.
La comparación muestra que la importancia económica de las cadenas rurales supera ampliamente el peso demográfico de la población que reside fuera de las ciudades.
Esto se explica, en parte, porque la producción primaria se vincula con establecimientos industriales, servicios profesionales, transporte, investigación y actividades comerciales que también generan empleo y valor en centros urbanos.
La industria forestal constituye un ejemplo de esa integración. Su funcionamiento depende tanto de las plantaciones como de los procesos industriales, la logística, los proveedores y las capacidades técnicas disponibles en distintas regiones.
Productividad y tecnología: fortalezas de Uruguay
CAF destaca que Uruguay presenta una de las productividades agropecuarias más elevadas de América Latina y el Caribe, estimada en aproximadamente 29.000 dólares por trabajador.
También identifica un capital por trabajador cercano a los 60.000 dólares, el mayor entre los países de la región considerados en el análisis.
Estos indicadores corresponden al conjunto de las actividades agropecuarias examinadas por el organismo. No deben atribuirse exclusivamente a la forestación ni interpretarse como cifras específicas de productividad de la industria de la celulosa.
El informe relaciona las oportunidades de desarrollo rural con la incorporación de tecnología, el fortalecimiento de las capacidades humanas y la diversificación de las actividades productivas.
Para la cadena forestal uruguaya, estas cuestiones adquieren relevancia en ámbitos como el mejoramiento genético, la gestión de plantaciones, la mecanización, la transformación industrial y el desarrollo de proveedores especializados.
Infraestructura: una condición para sostener el crecimiento
El estudio también destaca la conectividad vial rural de Uruguay. Según los datos presentados por CAF, el 73 % de la población rural reside a menos de dos kilómetros de una ruta pavimentada, indicador que coloca al país en una posición destacada dentro de la región.
Sin embargo, la cercanía a una ruta pavimentada no equivale necesariamente a disponer de infraestructura suficiente para transportar grandes volúmenes de producción.
En el caso forestal, la eficiencia logística depende también de la capacidad de los corredores de carga, el mantenimiento de la caminería, las conexiones ferroviarias y las condiciones de acceso a las plantas industriales y terminales portuarias.
Por eso, el desarrollo futuro del sector requiere distinguir entre cobertura territorial de infraestructura y capacidad efectiva para responder a las necesidades de la producción.
El desarrollo productivo no elimina las brechas sociales
Uno de los aspectos más importantes del reporte es que el crecimiento de las actividades rurales no se presenta como una solución automática a las desigualdades territoriales.
CAF señala que Uruguay registra una pobreza rural del 5,6 %, frente al 6,7 % de las áreas urbanas, utilizando una línea internacional de comparación de 6,85 dólares diarios.
Esos porcentajes corresponden a la metodología internacional empleada en el estudio y no deben confundirse con las cifras oficiales de pobreza calculadas por el Instituto Nacional de Estadística mediante sus propios criterios.
El informe también indica que la informalidad afecta aproximadamente a cuatro de cada diez trabajadores rurales uruguayos, una proporción inferior al promedio regional, estimado en siete de cada diez.
Los resultados muestran avances relativos, pero también la necesidad de fortalecer las condiciones laborales, la capacitación y el acceso a servicios.
Para las cadenas forestales y agroindustriales, la calidad del empleo y las oportunidades de desarrollo de las comunidades constituyen dimensiones relevantes al evaluar los beneficios sociales de la actividad.
La experiencia uruguaya en el debate regional
La presentación realizada en Montevideo reunió a representantes de CAF, autoridades nacionales y departamentales, empresarios y especialistas.
Entre los participantes estuvieron Christian Asinelli, vicepresidente corporativo de Programación Estratégica de CAF; José Manuel Arenas, representante de la → Oficina de Planeamiento y Presupuesto (OPP); y Juan Odriozola, economista principal de la Dirección de Investigaciones Socioeconómicas del banco.
El encuentro incluyó un panel de discusión con Carlos Enciso, intendente de Florida; Federico Magnone, director nacional de Vialidad; Diego Wollheim, director ejecutivo de → Montes del Plata; y Florencia Carriquiry, socia de EXANTE.
La participación de representantes del sector público y privado permitió situar los resultados del informe dentro de una discusión más amplia sobre productividad, infraestructura y desarrollo territorial.
Más industrialización y mejores oportunidades para el interior
La experiencia forestal uruguaya muestra que una política productiva sostenida puede contribuir a desarrollar nuevas actividades exportadoras y capacidades industriales.
Sin embargo, el peso alcanzado por los productos forestales en las exportaciones no resuelve por sí solo los desafíos de diversificación, distribución territorial de beneficios y sostenibilidad ambiental.
Una nueva etapa de desarrollo podría apoyarse en el fortalecimiento de la transformación de la madera, la investigación aplicada, la formación técnica y la incorporación de empresas nacionales a las cadenas de suministro.
También será importante evaluar las oportunidades de bioeconomía, aprovechamiento de subproductos y desarrollo de servicios tecnológicos, sin confundir posibilidades de inversión con proyectos ya aprobados.
El aporte central del estudio de CAF consiste en mostrar que el futuro rural no depende únicamente de producir mayores volúmenes. También requiere mejorar la calidad del empleo, la infraestructura, los servicios y las oportunidades para quienes viven y trabajan en los territorios.
En Uruguay, donde la forestación se consolidó como una de las principales cadenas exportadoras, esa discusión resulta especialmente relevante para definir cómo transformar el crecimiento productivo en desarrollo económico y social de largo plazo.
Fuentes principales
ICI Forestal – Elaboración propia a partir de fuentes verificadas.
Crédito de imagen: ilustración conceptual generada con inteligencia artificial para ICI Forestal. No representa una localidad, plantación o instalación industrial real.
