El puerto de Montevideo se encamina al “hito” de mover un millón de teus; tiene el “mejor diseño” para potenciar su desarrollo
“El tiempo y la realidad van a poner las cosas en su lugar respecto a decisiones que hoy son cuestionadas”, señala el presidente de la Administración Nacional de Puertos, Juan Curbelo.“Todos los días tenemos un barco oceánico. Yo nunca lo había visto”, comenta el presidente de la Administración Nacional de Puertos (ANP), Juan Curbelo, levantándose de la silla para mirar la bahía por la ventana de su despacho.
Alentado por un 2021 con ingresos “extraordinarios” que fueron récord de los últimos años para el ente, la expectativa de Curbelo es que este año el puerto movilice un millón de teus.
Como abstraído en lo que sería ese “hito”, Curbelo señala que con las “reglas de juego” vigentes “todos los operadores portuarios” van a “tener la oportunidad” de mejorar su negocio.
Indicó que terminada la obra de ampliación de la terminal de contenedores (TCP), cuya propiedad mayoritaria es de Katoen Natie y la ANP participa con el 20% de las acciones, también habrá “lugar” en el puerto de Montevideo y “siempre va a ser necesario que exista un operador en los muelles públicos”.
“Este es el mejor diseño para el puerto, (…) que va a generar mayor crecimiento”, repite ensimismado detrás de las montañas de papeles que tiene en su escritorio.
Curbelo dice que el nuevo sistema establecido a partir del acuerdo firmado entre el gobierno y la multinacional belga no establece un monopolio, sino una “prioridad” para que el puerto opere “con el mayor nivel de eficiencia posible”.
De cara a un posible arbitraje internacional por parte de los accionistas chilenos y canadienses de Montecon, señala: “Estamos muy confiados y tranquilos con nuestra posición jurídica”.
A su juicio, en el mediano plazo, “el tiempo y la realidad van a poner las cosas en su lugar respecto a decisiones que hoy son cuestionadas”.
Lo que sigue es una síntesis de la entrevista con Búsqueda.
—En 2021 el puerto cerró con fuerte crecimiento de la actividad, por la expansión del comercio exterior y al comparar contra 2020, que había sido más afectado por la pandemia. ¿Qué evaluación hace usted?
—Estamos muy conformes con el funcionamiento de la actividad portuaria en 2021, un año complejo. Hay un cúmulo de situaciones que impactan positivamente en el crecimiento. El notorio aumento de las exportaciones y el sostenido aumento de las importaciones hablan del crecimiento de la economía. Y también los tránsitos, que es donde empezamos a visualizar el desarrollo de la política portuaria y del puerto de Montevideo como hub, receptor de la carga de la región.
—Los tránsitos también se vieron favorecidos por la baja de los ríos Paraná y de la zona, que hizo desviar más carga por aquí. ¿Hubo alguna otra razón?
—Se dio por muchos motivos, los distintos operadores y empresas han mejorado ostensiblemente los servicios, los tiempos de espera y por tanto han hecho que el puerto de Montevideo sea más atractivo. También hay que agregar las obras de infraestructura que se están llevando adelante y la profundización del puerto.
Para las navieras no es lo mismo recibir carga en un puerto a 13 metros que en uno a 11 metros de profundidad. En esa visión de hub del Río de la Plata, las decisiones que hemos tomado, como ir a 13 metros en una primera etapa, también tienen un impacto positivo. Por tanto, son un cúmulo de decisiones y una mejor presentación de los distintos operadores privados que han hecho que esa carga elija el puerto de Montevideo.
Es una tarea de todos los días, porque la carga como viene se va. La fidelización de la carga tiene que ver con la eficiencia, con la competitividad, con las tarifas más atractivas y competitivas posibles. Estamos muy confiados en que el puerto de Montevideo va a seguir creciendo, y toda la comunidad portuaria tiene que estar alineada en ese sentido para que lo que pasó en 2021, que fue un año récord de movimiento de contendores, siga en 2022 y en adelante.
—¿Qué nivel de actividad portuaria proyecta para este año?
—En 2021 estuvimos cerca de los 970.000 teus en total. La aspiración en 2022 es llegar al millón de teus como un primer hito de un número que para el puerto de Montevideo significaría un incentivo para seguir mejorando. Sería un crecimiento importante, sabemos que los puertos de la región juegan, pero apostamos a ser un puerto que las navieras elijan por ser confiable y brindar los mejores servicios, en calidad y precio.
Al millón de teus nunca se llegó en el puerto, y el número de movimientos de 2021 también es récord histórico.
En 2021 los ingresos también fueron extraordinarios, récord de los últimos años (por US$ 189 millones) y lo mismo pasó con las inversiones, que fueron por US$ 91 millones.
—Se refiere a conceptos de “eficiencia” y “confianza” de parte de navieras y del sector privado, pero eso es contradictorio con los cuestionamientos que exportadores y operadores realizan a la competitividad y eficiencia del puerto…
—Es notorio el crecimiento de la actividad, es notoria la actividad de los distintos operadores que han llevado adelante un año difícil. Los planteos que se hacen, muchos los compartimos, pero lo que tenemos claro es el objetivo de ir al puerto lo más eficiente posible y con los mejores servicios, porque eso redunda en empresas sanas y en mayor nivel de ocupación y trabajo.
Tenemos que seguir transitando y profundizando, eso es así, no significa que se haya logrado el objetivo. Estamos atentos y escuchamos muchos de los reclamos y propuestas.
—Uno de los objetivos al asumir esta administración era la profundización del canal de acceso al puerto a los 14 metros, que por los hechos no se lograría en este período. Y otra meta señalada fue el desarrollo de los puertos del interior, lo que tampoco luce con avance claro. ¿Qué falló?
—En el primer trimestre estaríamos culminando el dragado a 13 metros del canal, y ya estamos trabajando con el proyecto ejecutivo de ir a los 14 metros y estamos en el proceso de presentación para la habilitación ambiental.
Ocurrieron distintos hechos, que cada uno se debería hacer cargo de por qué se hizo y presentó el proyecto a 13 metros pero bueno, tenemos que mirar para adelante. El objetivo es lograr 14 metros de profundización porque es un diferencial, pero ya lo va a ser con los 13 metros. Obrinel, la terminal de granos, va a hacer una inversión muy importante de cerca de US$ 20 millones para fines de este 2022 con un nuevo muelle a 13 metros. La empresa nos dijo que con esa profundidad se les abre una enorme posibilidad de mejorar los negocios y su posicionamiento como hub de granos en la región y que salgan buques a carga completa desde el puerto de Montevideo. El objetivo de 14 metros es importante, pero ya tener 13 metros va a generar un beneficio para el desarrollo del puerto.
—En el mercado de contenedores, en 2021 ni Montecon ni TCP perdieron movimientos respecto a 2020. Pero mientras Montecon creció 3%, TCP lo hizo 50%. Con el nuevo protocolo y prioridad de atraque establecida para TCP, esa diferencia seguirá creciendo hasta que, finalizada la ampliación de la terminal, en los hechos la operación se volvería monopólica para TCP. ¿No lo ve así?
—Monopolio no existe, sí existe una prioridad en el atraque para un uso eficiente e inteligente de la infraestructura portuaria. Con estas reglas de juego nosotros estamos convencidos de que todos los operadores portuarios, tanto concesionarios como los que operan en los muelles públicos, van a tener la oportunidad de seguir trabajando y de mejorar su unidad de negocio. En 2021 se probó y en este 2022 ya hemos tenido señales con la naviera Hyundai, un nuevo servicio quincenal que está operando en los muelles públicos. Allí se utilizó el instrumento de la prioridad en la terminal especializada, pero como no se podía atender está operando en los muelles públicos. Además, en la terminal especializada TCP se logró en forma parcial retomar el volumen de carga de la fruta del sur de Argentina en los primeros meses del año. Es una oportunidad para volver a ponernos en esa ruta y que la naviera opte en forma parcial en sacar toda esa producción por acá.
Apostamos al crecimiento sostenido y reiteramos que va a haber lugar en el puerto de Montevideo para todos.
Una vez culminada la obra, nos parece lo mismo. Hay que ver el nivel de ocupación y actividad. Nosotros estamos convencidos de que siempre va a ser necesario que exista un operador en los muelles públicos.
Entiendo las distintas realidades, sabemos que 2021 fue un año complejo pero cada día estamos más convencidos de que este es el mejor diseño para el puerto de Montevideo, el que va a generar el mayor crecimiento con el mayor nivel de oportunidades para las distintas empresas y sus trabajadores. Apostamos a las áreas especializadas, no solamente la de contenedores, sino la de Capurro, la de la terminal de granos, la de celulosa, el ingreso del tren. Y obviamente, los muelles públicos tienen un rol a cumplir.
—¿Las reglas de juego de prioridad en el atraque que el decreto Nº 115 estableció también corren para esas otras terminales especializadas como graneles, celulosa, pesca, y demás?
—El nuevo decreto del 3 de febrero dice que el reglamento general de atraque es aplicable únicamente a terminales especializadas de contenedores. Era la duda, aunque para mí era claro, esto lo despeja y queda clarísimo.
—¿No se contradice con que es más eficiente e inteligente para el puerto usar la infraestructura especializada, como lo definió para los contenedores?
—El uso eficiente de la infraestructura de las terminales no necesariamente tiene que ir con una determinada normativa, pueden existir normativas distintas. La lógica es: áreas especializadas y terminales en lugares especializados. La visión es que los contenedores, todos, más allá de la terminal, deberían estar en este sector del puerto (señala hacia TCP), los graneles deberían estar en el sector de la terminal (señala hacia el extremo opuesto a TCP) y la celulosa en su lugar.
—¿Pero entonces por qué solo se direcciona la operación de los contenedores y no se hace lo mismo con las otras cargas bajo ese criterio de áreas, zonas e infraestructura especializada?
—Porque el direccionamiento no solamente tiene que ser jurídico normativo, puede ser por la vía de los hechos.
En el caso de los contenedores, entendemos que existía una normativa y lo que estamos haciendo es cumplirla. No innovamos, simplemente hicimos cumplir lo que existía.
—¿Este año habrá capacidad para traspasar algún otro servicio de Montecon a TCP, cuando a partir del 1º de abril se evalúe la capacidad de la terminal?
—No quiero adelantar, pero desde mi punto de vista con el nivel de actividad que tuvimos y que vamos a tener creo que la foto debería ser muy similar a la de hoy, tanto en la terminal como en el muelle público. No puedo asegurar, pero me parece que no habría mucho más espacio dado el nivel de actividad que hoy se tiene.
—Si en tres o cuatro años está pronta la ampliación de TCP, todos los contenedores van a ser atendidos por la terminal. ¿Esa priorización no terminaría conduciendo a un monopolio en la operativa de contenedores?
—No es un monopolio, es una prioridad. Porque el monopolio es la imposibilidad de que otro pueda brindar un servicio, acá no hay una imposibilidad, sino un diseño institucional que entiende que para el puerto de Montevideo lo más eficiente es que la terminal de contendores que existe opere con el mayor nivel de eficiencia posible. Una vez superado ese nivel de eficiencia, en los muelles públicos se puede seguir operando. No es un tema jurídico, es un tema de nivel de actividad.
—La semana pasada, la Comisión de Promoción y Defensa de la Competencia reafirmó la admisión de la denuncia presentada por Montecon sobre este asunto e iniciará una investigación. ¿La ANP dará respuestas a la comisión?
—Con respecto a la defensa de la competencia, es un proceso reservado y vamos a cumplir con ese precepto. Vamos a estar participando en cuanto tiene que ver con la posición de ANP en el tema.
—Una de las razones que el gobierno señaló para cerrar el acuerdo con Katoen Natie fue la de evitar un eventual juicio internacional millonario. ¿Ahora se está preparando para las demandas que los accionistas de Montecon preparan a nivel internacional si no encuentran una solución a sus reclamos?
—El reclamo y posible arbitraje internacional estaba en la mesa de este y del anterior gobierno por una afectación que Katoen Natie entendía se estaba haciendo hace muchos años.
Con respecto a Montecon, estaremos a lo que la empresa decida hacer. Obviamente que estamos muy confiados y tranquilos con nuestra posición jurídica, pero cada uno puede tomar el camino que considere conveniente y lo respetamos porque estamos en un Estado de derecho.
—¿Cómo se imagina el puerto en cinco o 10 años? ¿Teniendo que enfrentar quizás juicios similares al que evitó en esta administración?
—Me imagino un puerto muy cambiado por todas las obras de infraestructura que se están haciendo a nivel público y privado, un puerto muy dinámico, con un crecimiento sostenido donde todos los operadores van a haber encontrado su lugar, y donde el tiempo y la realidad van a poner las cosas en su lugar respecto a decisiones que hoy son cuestionadas.
—El Centro de Navegación cuestionó que se estudie crear una Unidad Reguladora de Puertos, porque solaparía el rol y debilitaría a la ANP. ¿Cómo ve ese proyecto?
—Es un proyecto legislativo que habrá que analizar. Desde el punto de vista técnico, los asesoramientos siempre son bienvenidos en un área tan compleja como es la actividad portuaria. No sé si es la mejor opción. Pero habrá que analizarlo en profundidad y serán los legisladores quienes lo resuelvan
—Desde la comunidad portuaria se cuestiona el nuevo sistema y régimen de atraque porque genera incertidumbre y dudas a las navieras. ¿Eso no es contraproducente para los intereses del puerto?
—Si es por lo que pasó en 2021, la realidad es que quizás la incertidumbre no se trasladó a la actividad, porque fue de un nivel muy importante. Respetamos y escuchamos todas las voces, tenemos una forma de ser contacto permanente y diálogo con todos, en algunos casos estaremos de acuerdo y en otros no. Creo que de alguna manera todos han ido entendiendo cómo está funcionando hoy el puerto de Montevideo.