OPCIÓN AMIGABLE
Investigadores de la Udelar trabajan en el estudio y desarrollo de biorrefinerías
Un grupo de investigadores de la Universidad de la República trabaja desde hace varios años en el estudio, modelación y análisis de biorrefinerías, una opción sustentable y más amigable con el medio ambiente que se espera sustituya a la industria del petróleo en los próximos años.
De acuerdo a la información brindada por la Facultad de Ingeniería, combustibles, plásticos y productos químicos variados pueden ser obtenidos a través de biomasa como madera, cultivos, o residuos agrícolas, industriales o municipales.
Estudios internacionales prevén una conversión cada vez más importante de la industria del petróleo y sus derivados en biorrefinerías.
Según detallan, estas son opciones más amigables con el medio ambiente porque utilizan biomasa, por ejemplo madera, cultivos y residuos para producir combustibles como los ya conocidos bioetanol y biodiesel, pero también nafta o diesel "verdes" totalmente compatibles con los obtenidos a partir de petróleo. Además, el procesamiento de la biomasa es la única alternativa para producir químicos por una vía renovable, por ejemplo: solventes para pinturas, tensoactivos para detergentes o plásticos para envases, bolsas, textiles, entre otros.
Cómo obtener químicos en las biorrefinerías
Transformar la biomasa en químicos no es sencillo: partiendo por ejemplo de la madera es necesario separarla en sus múltiples componentes, luego producir químicos primarios (que son moléculas pequeñas), luego secundarios y así varios pasos hasta llegar por ejemplo a la polimerización, que es la última etapa para hacer plásticos. Esto no se da en una sola planta, tiene que darse a través de una cadena de valorización en la que participan varias plantas localizadas en varios países. Parte de esta futura cadena de valorización se solapa con la actual cadena petroquímica, con lo que el desafío es encontrar qué etapas deben realizarse en cada planta en cada país.
Uruguay, es un país rico en diversas fuentes de biomasa por lo que resulta muy relevante valorizarla para disminuir la dependencia de la importación de hidrocarburos y derivados, así como desarrollar cadenas productivas nacionales.
La decisión de qué producto producir a partir de la biomasa disponible y a través de qué proceso hacerlo es un enorme desafío.
El equipo de investigación de la Udelar trabaja en la modelación de distintas situaciones y procesos, para definir cuáles son las potencialidades de las distintas industrias, productos y subproductos a fin de evaluar su viabilidad, así como también los impactos socioeconómicos que tendrían las distintas biorrefinerías.
El grupo trabaja en otras líneas de investigación relacionadas a la modelación de procesos químicos como el aprovechamiento de excedentes de energía renovable para producción de hidrógeno verde, el diseño de procesos de captura de carbono, tanto inorgánica como por reducción electrocatalíca de CO2 y el aprendizaje de modelos a partir de datos históricos industriales.
El equipo de trabajo está conformado por Ana Inés Torres (Fing), Soledad Gutiérrez (Fing), Roberto Kreimerman (Fing), Lucía Pittaluga (FCEA), Alejandro Pedezert (ANCAP); y los inverstigadores financiados son Valeria González, Joana Auriello, Nicolás Estefan, José Arsuaga, Pablo Ures, Carlos Philippi, Martín Tejera, Franco Mangone, Agustín Helal