Conflictos y clima adverso complican y encarecen el movimiento de contenedores.
El tránsito marítimo en el canal de Panamá se desplomó un 49%, en el canal de Suez la caída fue del 42%. En Panamá se maneja la posibilidad de usar el ferrocarril como alternativa.Las dificultades que sufren puntos estratégicos y claves de las rutas marítimas del mundo están incidiendo al alza en las tarifas de los contenedores encareciendo el comercio global. La explicación está en las adversas situaciones geopolíticas o climáticas.
La Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (Unctad) indicó el transporte de contenedores registró el mayor aumento de la historia, con un incremento de US$ 500 en medio de las interrupciones en las rutas marítimas más importantes, en referencia a los canales de Panamá y de Suez, en el primero por temas de clima, y en el segundo por los ataques contra las embarcaciones en el mar Rojo.
Se espera que el panorama empeore conforme pasa el tiempo. Unctad indicó que “los barcos evitan los canales de Suez y Panamá y buscan rutas alternativas. Esta combinación se traduce en mayores distancias de viaje de carga, aumento de los costos comerciales y de las primas de seguros. Además, las emisiones de gases de efecto invernadero también están aumentando al tener que viajar mayores distancias y a mayor velocidad para compensar los desvíos”.
La interrupción del flujo del transporte marítimo en el canal de Panamá se refleja en que los tránsitos totales se desplomaron un 49% en comparación con su pico histórico. Entre tanto, los tránsitos por el canal de Suez, que conecta el Mediterráneo con el mar Rojo, disminuyeron un 42% en comparación con su pico.
Unctad advierte que estos desafíos sin precedentes para el comercio mundial están afectando a millones de personas en todas las regiones en un momento en el que ya afrontan presiones por la inflación.
Además, las perturbaciones en las arterias comerciales están impulsando una aceleración en la velocidad de los buques para cumplir con los itinerarios, lo que conlleva un incremento en el uso de combustible y en las emisiones de gases de efecto invernadero. Un mayor consumo de combustible podría suponer un aumento de hasta el 70% de las emisiones de gases de efecto invernadero en un viaje de ida y vuelta Singapur-Rotterdam, según estimaciones de los autores del informe.
Las tarifas de Shanghái a Europa subieron un 256% y a la costa oeste de los Estados Unidos presentaron un aumento del 162%, a pesar de no viajar a través de Suez.
Según el Shanghai Container Freight Index (SCFI), las tarifas para la ruta Shanghái-Norte de Europa se situaron en los US$ 2.648 por TEU (medida de capacidad de carga de los contenedores) el 9 de febrero, tres veces y media la cifra de principios de noviembre de 2023.
El canal de Panamá mueve unos US$ 270.000 millones anuales en el comercio mundial, y es la mayor fuente de ingresos para Panamá, con US$ 4.300 millones en 2022.
Aproximadamente el 22% del volumen total del comercio exterior chileno y peruano depende del canal de Panamá, pero el más afectado puede ser Ecuador, ya que el 26% del volumen de comercio exterior del país andino cruza por allí.
¿EL FERROCARRIL COMO OPCIÓN?
En Panamá, el ferrocarril puede ser una opción para sortear las restricciones del canal.
El Panamá Canal Railway (foto) es un enlace de transporte que corre paralelo al canal de Panamá y sirve como medio de transporte alternativo o complementario para el envío de bienes entre las costas Pacífico y Atlántico. Ya fue considerado y usado como una opción para el transbordo intermodal de contenedores, según un reporte de Container xChange.
El ferrocarril, según Container xChange, es una gran alternativa al canal de Panamá, ya que ofrece una forma confiable de transportar envíos urgentes o de alto valor, especialmente ahora, en medio de la sequía que genera restricciones en el tránsito de buques.
En enero Maersk anunció el traslado de parte de su carga al ferrocarril como alternativa al canal.
El ferrocarril conecta los puertos de Balboa ubicado sobre el océano Pacífico y el de Colón sobre el Caribe, con una distancia menor a los 100 km, y una frecuencia de hasta 10 trenes en cada dirección cada día, e incluso con el potencial de aumentar a 32 recorridos diarios.