Uruguay recibió entre el 22 y el 24 de septiembre al Comité de Sostenibilidad 2026 de la Unión de Azucareros Latinoamericanos (UNALA), una instancia que permitió colocar al complejo agroindustrial de Bella Unión frente a representantes de seis países de la región. Más allá del encuentro institucional, la agenda mostró cómo la cadena uruguaya de la caña busca integrar producción de azúcar y bioetanol con aprovechamiento de residuos, análisis de ciclo de vida, trazabilidad, certificaciones y programas de mejora en los predios agrícolas.
El encuentro fue organizado por → Alcoholes del Uruguay (ALUR), que recibió a integrantes del Comité de Sostenibilidad procedentes de Perú, Guatemala, México, Brasil, Nicaragua y Costa Rica. UNALA representa a la agroindustria azucarera de 14 países latinoamericanos y promueve la producción sostenible de azúcar, etanol y electricidad.
Durante las tres jornadas se revisó el plan de trabajo de sostenibilidad correspondiente a 2026 y comenzaron a definirse los objetivos que la organización abordará durante 2027. La apertura estuvo encabezada por el presidente de ALUR, Marcelo Sadres, y el director ejecutivo de UNALA, Luis Fernando Salazar.
Bella Unión fue el laboratorio productivo del encuentro
La segunda jornada trasladó la discusión al Complejo Agroindustrial de Bella Unión. Allí, los representantes extranjeros conocieron directamente la operación industrial y agrícola que sostiene una de las cadenas agroenergéticas más particulares de Uruguay.
Federico Jamen presentó las operaciones de la planta; Camilo Botta abordó el trabajo del Área Agrícola y Sostenibilidad; Matías Etorena explicó el Programa Evoluciona; Elizabeth Forastiero presentó el plan de capacitaciones; y Walter Bisio expuso los resultados del Análisis de Ciclo de Vida del bioetanol producido a partir de caña de azúcar.
La recorrida permitió observar también el manejo de dos corrientes directamente vinculadas con la economía circular del complejo: el compost y la vinaza. Los visitantes recorrieron además el campo experimental de ALUR y establecimientos de productores de caña vinculados con programas de inclusión y adopción de buenas prácticas.
Ese componente resulta relevante porque la sostenibilidad de un biocombustible no se determina únicamente dentro de la destilería. Comienza en la producción de la materia prima e incluye manejo agrícola, utilización de insumos, transporte, transformación industrial, coproductos y destino de los residuos.
La vinaza y el bagazo forman parte de la ecuación
La producción de etanol a partir de caña genera corrientes que necesitan ser gestionadas adecuadamente. La vinaza, resultante de la destilación, contiene materia orgánica y nutrientes y puede utilizarse agronómicamente bajo sistemas de manejo controlados. El bagazo que queda después de extraer el jugo de la caña, por su parte, puede aprovecharse energéticamente.
ALUR también utiliza cachaza y cenizas para producir compost. Esta integración permite recuperar materiales dentro del propio sistema productivo, aunque su desempeño ambiental depende de cómo se gestionen efectivamente esas corrientes y de las condiciones concretas de aplicación.
El tema tiene además una dimensión territorial que requiere seguimiento. En septiembre se registraron en la vecina ciudad argentina de Monte Caseros reclamos de organizaciones y vecinos relacionados con la quema de caña, cenizas y olores que atribuyen a las piletas de vinaza del complejo de Bella Unión. Esos planteos constituyen denuncias de actores locales y no equivalen, por sí mismos, a una determinación técnica sobre responsabilidades o impactos, pero muestran que la sostenibilidad de la cadena también debe evaluarse desde su relación con las comunidades y el ambiente transfronterizo.
Medir el bioetanol desde el cultivo hasta su utilización
Uno de los elementos técnicos presentados al comité fue el Análisis de Ciclo de Vida (ACV) del bioetanol. Esta metodología permite contabilizar impactos a lo largo de diferentes etapas del producto, evitando limitar la comparación ambiental a lo que ocurre durante la combustión final.
ALUR presentó durante 2026 resultados de su análisis de ciclo de vida para los biocombustibles producidos en Uruguay. Según la empresa, el bioetanol elaborado en las plantas de Bella Unión y Paysandú puede alcanzar reducciones de emisiones de gases de efecto invernadero de hasta 72% respecto de los combustibles fósiles utilizados como referencia.
La cifra corresponde a resultados comunicados por la propia empresa y su interpretación depende de la metodología, límites del sistema, materias primas y escenarios de comparación utilizados. Su importancia radica también en que el análisis de ciclo de vida se está convirtiendo en una herramienta necesaria para demostrar desempeño ambiental frente a mercados y regulaciones que exigen información verificable sobre la intensidad de carbono de los combustibles.
Evoluciona lleva la sostenibilidad hasta el productor
Otro de los programas mostrados a las delegaciones fue Evoluciona, mediante el cual ALUR trabaja con productores vinculados a la cadena de caña de azúcar en la incorporación de prácticas de sostenibilidad.
Durante la recorrida, las delegaciones visitaron el establecimiento San Antonio, relacionado con proyectos de inclusión, y el emprendimiento familiar Serra, donde se han implementado prácticas promovidas por el programa.
El enfoque resulta particularmente importante para cadenas agrícolas destinadas a producir biocombustibles. Si la evaluación ambiental incluye el ciclo completo, las prácticas realizadas en el campo —manejo del suelo, fertilización, utilización de insumos, rendimiento y gestión de residuos— terminan influyendo sobre los indicadores del combustible obtenido posteriormente en la planta.
Bonsucro aparece como otro paso hacia la trazabilidad
Durante la última jornada también se presentaron avances relacionados con la certificación Bonsucro y el Programa Evoluciona, con participación de Solidaridad Network Brasil.
Bonsucro es un sistema internacional de sostenibilidad específicamente desarrollado para la cadena de la caña de azúcar. Sus estándares incorporan aspectos productivos, ambientales y sociales y son utilizados internacionalmente para demostrar el cumplimiento de determinados criterios en azúcar, etanol y productos derivados.
Para una industria sucroenergética relativamente pequeña como la uruguaya, avanzar en sistemas de medición y certificación puede tener un valor que excede la propia producción actual: permite preparar la cadena frente a mercados en los que la trazabilidad del origen y la intensidad de carbono comienzan a influir crecientemente sobre el acceso comercial.
Sostenibilidad también significa medir el impacto económico y social
El tercer día amplió la discusión hacia la dimensión social. ALUR presentó su Programa de Calidad con Equidad de Género, el plan anual de capacitación de trabajadores y sus Reportes de Sostenibilidad 2023 y 2024.
La consultora → KPMG Uruguay presentó además resultados de un análisis sobre el impacto económico y social de ALUR en Bella Unión. La información disponible sobre el encuentro confirma la presentación del estudio, aunque no publica el detalle completo de sus resultados; por ese motivo, no corresponde atribuir cifras o conclusiones que no hayan sido difundidas en las fuentes consultadas.
El comité abordó también el concepto de salario vital, presentado por Juan Carlos Fernández, director ejecutivo de AICA de Guatemala. De esta manera, la agenda incorporó condiciones laborales, capacitación y desarrollo territorial junto con los indicadores ambientales tradicionalmente asociados a la sostenibilidad.
Una plataforma regional para discutir el futuro de los biocombustibles
La reunión de UNALA ocurre mientras los biocombustibles enfrentan una nueva etapa. Su papel ya no se discute solamente en términos de sustitución de combustibles fósiles: los mercados comienzan a exigir mediciones de emisiones durante todo el ciclo, trazabilidad de las materias primas y evidencia sobre las condiciones ambientales y sociales de producción.
Para Uruguay, esa evolución puede transformar la experiencia acumulada en Bella Unión en un activo tecnológico y productivo. La cadena combina agricultura, industria, producción de energía, valorización de coproductos y conocimiento generado durante dos décadas de operación.
Al mismo tiempo, la sostenibilidad deberá demostrarse con información verificable y capacidad de responder a los impactos y cuestionamientos que surjan en el territorio. La economía circular no elimina automáticamente los efectos ambientales: obliga a medirlos, gestionarlos y mejorar los procesos de forma continua.
La reunión regional permitió precisamente colocar esos temas sobre una misma mesa. Bella Unión no fue solamente la sede de un comité internacional: durante tres días funcionó como caso de estudio de una cadena sucroenergética que busca integrar producción, bioetanol, aprovechamiento de residuos, certificación, desarrollo de proveedores y gestión social.
Fuentes principales
Todo El Campo. (2026, 28 de septiembre). Uruguay fue sede del Comité de Sostenibilidad de Unala 2026.
Alcoholes del Uruguay. (2026, septiembre). Comité de Sostenibilidad UNALA 2026 e información institucional sobre sostenibilidad y biocombustibles.
Alcoholes del Uruguay. (2026). Análisis de Ciclo de Vida de los biocombustibles y programas de sostenibilidad de la cadena agroindustrial.
El Pueblo Noticia. (2026, 22 de septiembre). Reclamos ambientales de organizaciones y vecinos de Monte Caseros y Bella Unión vinculados con la actividad sucroenergética regional.
ICI Forestal – Elaboración propia a partir de fuentes empresariales y periodísticas, con contextualización sobre bioenergía, economía circular y sostenibilidad de la cadena sucroenergética. 28 de septiembre de 2026.
