El transporte fluvial hacia un futuro renovable
La navegación fluvial incorpora tecnologías limpias que reducen emisiones y optimizan el consumo energético en embarcaciones de carga y pasajeros.La transición energética en el transporte fluvial ha dejado de ser una promesa para convertirse en una realidad que ya se experimenta en varias partes del mundo. Las embarcaciones de pasajeros, ferries y buques de carga han comenzado a incorporar sistemas de propulsión eléctrica.
Así como paneles solares destinados a cubrir la demanda energética interna. Marcando un cambio de paradigma en la movilidad por vías navegables. El sector naval enfrenta el desafío de reducir su huella de carbono en un contexto donde el transporte marítimo y fluvial contribuye con aproximadamente el 2,8 por ciento de las emisiones globales de CO₂, según datos de la Comisión Europea. La electrificación de embarcaciones emerge como una respuesta técnica viable, especialmente en rutas de corta y media distancia.
Las evidencias muestran la factibilidad de estos avances tecnológicos en el sector. Podemos citar como ejemplo el funcionamiento del ferry para automóviles que cruza el Rin en Alemania. Esta travesía dura aproximadamente dos minutos y la energía proviene de una batería de 1000 kilovatios hora (kWh). Lo cual equivale a la capacidad de almacenamiento de catorce automóviles eléctricos. Durante la noche, la batería se recarga en el muelle con electricidad de origen renovable. Para cubrir las catorce horas diarias de operación, la embarcación requiere alrededor de 600 kWh.
Los motores eléctricos requieren menos mantenimiento que los diésel. La tecnología ofrece ventajas adicionales en seguridad, pues no hay diésel inflamable a bordo ni riesgos de contaminación del agua durante el repostaje. Según los últimos datos del Maritime Battery Forum en Noruega, más de mil de los 109.000 barcos registrados globalmente ya navegan con propulsión eléctrica o híbrida. Asimismo, ya se construyen más de 460 barcos eléctricos adicionales. Paralelamente al desarrollo de la propulsión eléctrica, los paneles solares se incorporan en las embarcaciones fluviales para cubrir la demanda energética de los sistemas internos, no para la tracción principal. Estos paneles fotovoltaicos alimentan la iluminación, los equipos de navegación, el aire acondicionado y los sistemas de comunicación a bordo. Las embarcaciones solares fluviales utilizan principalmente tres tipos de paneles, monocristalinos, policristalinos y de película delgada, livianos y flexibles.
La ubicación es estratégica y se instalan en cubiertas, techados o estructuras diseñadas específicamente para maximizar la captación solar. Algunas embarcaciones incorporan paneles retráctiles que ajustan su orientación para optimizar la entrada de luz solar durante las horas de navegación. Los sistemas de almacenamiento de energía complementan la generación fotovoltaica. Las baterías de iones de litio, con alta densidad energética y construcción liviana, almacenan la electricidad generada durante el día para utilizarla en navegación nocturna o en condiciones de baja radiación. Los sistemas de gestión de baterías regulan los ciclos de carga y descarga. Con el objetivo de prolongar la vida útil de las baterías y garantizar la seguridad del sistema.
La transformación energética se complementa con la digitalización de las operaciones fluviales. Los sistemas IoT (Internet de las Cosas) permiten monitorear la ubicación de las embarcaciones, el estado de la mercancía y el consumo energético en tiempo real. Esta información posibilita ajustes en la operación que optimizan el rendimiento de los sistemas eléctricos y fotovoltaicos. Las plataformas digitales multimodales facilitan la integración del transporte fluvial con los modos terrestre y marítimo, reduciendo tiempos de espera en puertos y mejorando la eficiencia logística. En los puertos fluviales, la automatización mediante grúas y sistemas inteligentes optimiza la gestión de contenedores. Así como la rotación en muelles, reduciendo los tiempos de atraque y las necesidades energéticas durante las escalas.