La fabricante japonesa Kubota anunció una nueva etapa de desarrollo de tractores autónomos para cultivos frutales y producción de frutos secos. Mediante su colaboración con la tecnológica estadounidense Agtonomy, incorporará funciones automatizadas al modelo M5 Low Profile, destinado a realizar tareas de pulverización, corte de vegetación y mantenimiento del suelo. Las primeras unidades autónomas se esperan para comienzos de 2027, en una iniciativa que busca mejorar la eficiencia operativa y reducir la dependencia de mano de obra para trabajos repetitivos.
La automatización agrícola continúa avanzando desde los grandes cultivos extensivos hacia actividades que presentan condiciones de trabajo más complejas, como los montes frutales, los viñedos y las plantaciones de frutos secos. La presencia de árboles, ramas bajas, calles de circulación estrechas y equipos especializados exige soluciones diferentes de las utilizadas en campos abiertos.
En ese escenario, la fabricante japonesa → Kubota anunció el 21 de octubre de 2026 una nueva etapa de su colaboración con la empresa estadounidense → Agtonomy, especializada en programas informáticos y sistemas de automatización para maquinaria agrícola.
La iniciativa incorpora el tractor diésel Kubota M5 Low Profile (M5L) al programa de pruebas de autonomía que ambas compañías desarrollan para productores de cultivos especializados.
El objetivo es adaptar una plataforma mecánica ya conocida por los agricultores para que pueda realizar determinadas operaciones de manera autónoma, bajo supervisión y mediante sistemas digitales de planificación y control.
Kubota espera que las primeras unidades autónomas de este modelo estén disponibles a comienzos de 2027. La empresa no comunicó todavía un precio comercial definitivo ni confirmó su lanzamiento en América del Sur.
Un tractor especialmente diseñado para trabajar debajo de los árboles
El M5L pertenece a una familia de tractores concebidos para establecimientos donde la altura de los árboles y las características del terreno condicionan el movimiento de la maquinaria.
Su configuración de perfil bajo facilita el desplazamiento por debajo de ramas y estructuras vegetales que podrían interferir con tractores convencionales de mayor altura.
El diseño incorpora una estructura adaptada a operaciones frutícolas y una capacidad de elevación que permite utilizar implementos destinados a diferentes trabajos de mantenimiento.
De acuerdo con las especificaciones publicadas para la familia M5 Low Profile, existen configuraciones con una potencia bruta de motor de hasta aproximadamente 106 caballos, tracción en las cuatro ruedas y capacidad para accionar implementos mediante toma de fuerza.
Estas características permiten trabajar con equipos de corte, pulverizadores y herramientas para el manejo del suelo, siempre que sean compatibles con la configuración del tractor y el sistema autónomo.
La adaptación anunciada no implica sustituir el motor diésel por un sistema eléctrico. La innovación principal se concentra en la incorporación de funciones de navegación, automatización y supervisión de las operaciones.
Tres operaciones agrícolas que podrán automatizarse
El programa anunciado por Kubota y Agtonomy se concentra inicialmente en tres grupos de tareas habituales en establecimientos frutícolas.
Pulverización: la plataforma está orientada a permitir operaciones de aplicación de productos mediante equipos compatibles, siguiendo trayectorias planificadas dentro del establecimiento.
La automatización del desplazamiento puede contribuir a mejorar la repetibilidad de los recorridos, aunque la calidad de una aplicación depende también de las condiciones meteorológicas, la calibración del pulverizador, la velocidad, las boquillas y otros factores agronómicos.
Corte de vegetación: el tractor podrá utilizarse para trabajos de mantenimiento de la cobertura vegetal entre árboles y otras operaciones de corte, incluyendo actividades de limpieza y manejo sanitario del establecimiento.
Cultivo debajo de las plantas: el sistema también está orientado a operaciones de manejo mecánico del suelo en las áreas próximas a las hileras de árboles, donde resulta necesario controlar la vegetación y mantener condiciones adecuadas para el cultivo.
La posibilidad de automatizar estos trabajos resulta especialmente interesante porque se trata de actividades que deben repetirse varias veces durante el ciclo productivo.
No obstante, las compañías no publicaron resultados cuantificados de productividad, ahorro de combustible o reducción de costos correspondientes a esta nueva configuración M5L.
Cómo funciona la tecnología de Agtonomy
Agtonomy desarrolla una plataforma de automatización que combina posicionamiento por satélite, visión artificial, inteligencia artificial y herramientas digitales para planificar y supervisar las operaciones.
El sistema permite establecer tareas, organizar recorridos y monitorear el trabajo de maquinaria compatible mediante una interfaz digital.
Según la empresa, su tecnología puede utilizar información de posicionamiento GPS y sistemas de percepción del entorno para ejecutar operaciones repetitivas, manteniendo la posibilidad de intervención de un operador.
La plataforma también contempla la gestión de implementos compatibles y el seguimiento de varias máquinas desde una misma aplicación.
Estas capacidades corresponden a la tecnología general desarrollada por Agtonomy. Su disponibilidad concreta en el nuevo Kubota M5L dependerá de la configuración final, las pruebas y las condiciones comerciales que anuncien ambas compañías.
La autonomía agrícola no elimina la necesidad de supervisión, mantenimiento y procedimientos de seguridad. La circulación de equipos sin conductor exige establecer zonas de trabajo, gestionar la presencia de personas y obstáculos y cumplir la normativa aplicable.
Una evolución del programa desarrollado con el M5N
La colaboración entre Kubota y Agtonomy no comenzó con el anuncio de octubre. Ambas empresas ya venían trabajando en la integración de tecnologías autónomas sobre el tractor Kubota M5N.
Ese modelo está orientado principalmente a aplicaciones donde las hileras de cultivo presentan espacios reducidos, como determinados viñedos y explotaciones frutícolas.
La incorporación del M5L amplía el programa hacia operaciones que requieren menor altura de la maquinaria y mayor capacidad de elevación para determinados implementos.
La experiencia acumulada con productores participantes en las pruebas constituye uno de los elementos utilizados por las compañías para ajustar las funciones del sistema.
Kubota destacó además la importancia de su red de distribuidores y servicios técnicos para facilitar la incorporación de la autonomía a los procedimientos habituales de trabajo.
Este aspecto resulta relevante porque la utilización de maquinaria autónoma requiere asistencia no solamente mecánica, sino también en sistemas electrónicos, sensores, comunicaciones y programas informáticos.
La autonomía como respuesta a las necesidades de mano de obra
La disponibilidad de personal capacitado para realizar tareas agrícolas en períodos específicos constituye uno de los factores que impulsan la automatización en numerosos países.
En cultivos frutales, determinadas actividades deben completarse dentro de ventanas de tiempo condicionadas por el crecimiento de las plantas, el estado sanitario, el clima y la organización de la cosecha.
Las tecnologías autónomas buscan permitir que los trabajadores dediquen más tiempo a supervisar operaciones, organizar actividades y realizar tareas que requieren intervención especializada.
Tim Bucher, director ejecutivo y cofundador de Agtonomy, señaló en el anuncio que la incorporación de la tecnología al M5L responde a las necesidades de los productores de contar con equipos adecuados y personal capacitado cuando las tareas deben ejecutarse.
La empresa considera que la automatización puede contribuir a mejorar la continuidad operativa, aunque sus beneficios económicos concretos deberán evaluarse según el tamaño de los establecimientos, la intensidad de utilización de los equipos y los costos de implementación.
Aplicaciones potenciales en Uruguay
La evolución de estos equipos resulta de interés para la producción agropecuaria uruguaya, particularmente en actividades frutícolas que requieren operaciones frecuentes de mantenimiento.
En los establecimientos dedicados a cítricos, manzanas, peras, duraznos y otros cultivos permanentes, los tractores realizan tareas de pulverización, corte de vegetación y manejo del suelo durante diferentes etapas del año.
La incorporación de funciones autónomas podría ofrecer oportunidades para mejorar la planificación del trabajo y reducir la necesidad de conducción continua durante determinadas operaciones.
Sin embargo, la viabilidad económica de estos sistemas en Uruguay dependerá de factores como la escala de producción, la superficie efectivamente trabajada, la disponibilidad de asistencia técnica, las características de los montes y el costo de los equipos.
También será necesario considerar las condiciones de seguridad y las exigencias normativas aplicables a la utilización de maquinaria agrícola automatizada.
Para el sector forestal, el interés es principalmente tecnológico. Las soluciones de navegación autónoma, percepción del entorno y control de implementos podrían inspirar desarrollos futuros destinados a viveros, mantenimiento de plantaciones y otras operaciones.
Esto no significa que el Kubota M5L haya sido diseñado o validado específicamente para tareas forestales. Su aplicación anunciada corresponde a cultivos especializados, especialmente frutales y plantaciones de frutos secos.
El desafío de integrar tecnología a maquinaria existente
Uno de los aspectos estratégicos de la colaboración entre Kubota y Agtonomy es la decisión de incorporar autonomía a plataformas de tractores convencionales.
Esta alternativa permite aprovechar diseños mecánicos, sistemas de mantenimiento y redes de distribuidores ya desarrollados, en lugar de depender exclusivamente de vehículos robóticos completamente nuevos.
Para los fabricantes, el desafío consiste en integrar sensores, programas informáticos y controles electrónicos sin comprometer la seguridad ni la capacidad de trabajo de los equipos.
Para los productores, la incorporación de estas soluciones plantea nuevas necesidades de capacitación, planificación digital y evaluación de inversiones.
La transición hacia maquinaria autónoma probablemente conviva durante años con sistemas convencionales y semiautomatizados, dependiendo de las características de cada actividad productiva.
Un lanzamiento previsto para 2027
Kubota anunció que las primeras unidades autónomas M5L se esperan para comienzos de 2027, como parte de la evolución comercial de su colaboración con Agtonomy.
El anuncio representa una ampliación de las pruebas y del desarrollo tecnológico, no la confirmación de una disponibilidad comercial inmediata en todos los mercados.
Tampoco se informaron precios, volúmenes iniciales de producción ni fechas de introducción en Uruguay.
La evolución del proyecto permitirá observar hasta qué punto la automatización de tractores convencionales puede convertirse en una alternativa competitiva para actividades agrícolas intensivas.
Para Uruguay, el desarrollo constituye una referencia internacional relevante sobre la incorporación gradual de inteligencia artificial, navegación autónoma y sistemas de supervisión digital a la maquinaria productiva.
Fuentes principales
Kubota North America Corporation. (2026, 21 de octubre). Kubota expands autonomous solutions and introduces the M5L tractor for specialty crops. PR Newswire. Comunicado oficial.
Agtonomy. (s. f.). Frequently asked questions. Información técnica sobre la plataforma de automatización agrícola. Consultar documentación.
Bennink, C. (2026, 21 de octubre). Kubota to launch autonomous M5L orchard tractor in 2027. Successful Farming. Consultar información técnica complementaria.
ICI Forestal | Información, innovación y tecnología aplicada a la producción agropecuaria y forestal.
Fotografía del tractor Kubota M5 Low Profile. Crédito: Kubota North America Corporation. Imagen y publicación originales.
