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El estado malasio de Sarawak busca profundizar la industrialización de sus recursos forestales después de registrar un fuerte crecimiento de las exportaciones de pellets de madera, cuyo valor pasó de 400.000 ringgits en 2021 a 179 millones en 2025. Durante un encuentro del sector celebrado el 30 de octubre, las autoridades defendieron la incorporación de tecnología y la fabricación de productos de mayor valor agregado. La experiencia ofrece elementos de interés para Uruguay, donde el aprovechamiento industrial de la madera y sus subproductos constituye una oportunidad para diversificar la producción y generar empleo.
Sarawak, uno de los estados de Malasia situado en la isla de Borneo, está impulsando una estrategia para ampliar la transformación industrial de sus recursos forestales. El objetivo es aumentar el valor de los productos comercializados, mejorar la productividad y reducir la dependencia de las exportaciones de materias primas con escasa elaboración.
La orientación fue reafirmada por el viceprimer ministro de Sarawak, Awang Tengah Ali Hasan, durante una actividad de la industria maderera celebrada el 30 de octubre en Kuching, capital del estado.
Según las declaraciones recogidas al día siguiente por el medio malasio DayakDaily, las exportaciones de pellets de madera aumentaron desde 400.000 ringgits en 2021 hasta 179 millones en 2025.
Se trata de un incremento extraordinario del valor exportado, aunque las cifras disponibles no permiten determinar qué proporción corresponde al aumento de los volúmenes vendidos y cuál a cambios en los precios.
De los residuos de madera a un producto exportable
Los pellets son pequeños cilindros compactados que pueden elaborarse a partir de aserrín, virutas y otros materiales lignocelulósicos adecuados. Se utilizan principalmente como combustible para producir calor y, en determinadas instalaciones, generar electricidad.
Su fabricación permite transformar materiales que surgen de distintas operaciones industriales en un producto de características relativamente uniformes, apto para almacenamiento, transporte y comercialización.
Sin embargo, no todos los residuos de la industria maderera son automáticamente adecuados para producir pellets. La calidad del material, su humedad, la presencia de contaminantes y los requisitos del comprador condicionan las posibilidades de aprovechamiento.
El crecimiento de las exportaciones de Sarawak muestra la existencia de un mercado para estos productos, pero no demuestra por sí solo que todas las inversiones en fabricación de pellets sean rentables.
La viabilidad depende del abastecimiento de materia prima, los costos energéticos, la escala industrial, el transporte y las condiciones de venta.
Una política para avanzar hacia productos de mayor elaboración
El gobierno de Sarawak plantea que el desarrollo forestal no debe limitarse a aumentar las exportaciones de un único producto. La estrategia incluye ampliar la fabricación de muebles, productos de madera de ingeniería, biomasa y otros bienes industriales.
En intervenciones oficiales anteriores, las autoridades también identificaron al bambú como una materia prima alternativa para determinadas actividades de transformación.
La → Sarawak Timber Industry Development Corporation (STIDC), organismo encargado de promover el desarrollo de la industria maderera, participa en iniciativas destinadas a fortalecer la producción, las inversiones y la diversificación.
La política de agregar valor supone incorporar procesos industriales, capacidades técnicas y conocimientos que permitan obtener productos de mayor elaboración a partir de los recursos disponibles.
Ese proceso puede ampliar las oportunidades de empleo y la actividad económica, pero requiere inversiones, mercados y una oferta de materia prima compatible con las necesidades de cada industria.
El peso económico de la industria forestal de Sarawak
De acuerdo con información difundida por las autoridades estatales el 21 de octubre, las exportaciones de madera y productos derivados de Sarawak alcanzaron aproximadamente 2.500 millones de ringgits durante 2025.
Entre enero y septiembre de 2026, el sector acumuló exportaciones por unos 1.770 millones de ringgits.
Las mismas fuentes señalaron que el valor exportado de muebles pasó de 47,7 millones de ringgits en 2021 a 59 millones en 2024.
Estos indicadores corresponden a diferentes productos y períodos. Por lo tanto, no deben sumarse ni compararse directamente como si representaran una misma categoría estadística.
La industria enfrenta, además, dificultades vinculadas con la disponibilidad de materias primas, los costos operativos, la incertidumbre de los mercados internacionales y las exigencias ambientales.
El gobierno considera que la incorporación de tecnología y la mejora de los procesos productivos son necesarias para responder a esas condiciones.
Economía circular: una oportunidad que exige planificación
Uno de los aspectos destacados por las autoridades es la posibilidad de aprovechar determinados subproductos madereros para fabricar pellets, biocarbón y otros materiales.
Este enfoque se vincula con la economía circular, que busca utilizar los recursos de manera más eficiente, reducir desperdicios y prolongar el aprovechamiento de los materiales.
No obstante, la utilización energética de residuos debe evaluarse junto con otros posibles destinos industriales. El aserrín, las astillas y las virutas también pueden servir como materia prima para productos distintos de los combustibles.
La opción más conveniente depende de las características de cada material, de la demanda y de los beneficios económicos y ambientales que puedan demostrarse.
Tampoco corresponde considerar automáticamente neutra en emisiones toda utilización energética de biomasa. Su balance ambiental depende, entre otros factores, del origen de la materia prima, las prácticas forestales, el procesamiento, el transporte y el uso final.
Qué puede aprender Uruguay
Uruguay dispone de una cadena forestal consolidada, con producción de madera para celulosa, aserraderos e industrias dedicadas a distintos niveles de transformación.
En ese contexto, la experiencia de Sarawak permite examinar cómo una región forestal intenta ampliar su actividad industrial mediante el aprovechamiento de subproductos y la diversificación de su oferta exportadora.
Para Uruguay, una de las cuestiones centrales es identificar qué materiales disponibles pueden utilizarse en nuevos procesos industriales sin perjudicar otros destinos productivos que generen mayor valor.
También resulta necesario evaluar la localización de las plantas. Los costos de transportar materiales de bajo valor por unidad de peso pueden afectar decisivamente la rentabilidad de un proyecto.
La proximidad a aserraderos, centros de transformación, fuentes de energía e infraestructura logística constituye un factor relevante al estudiar nuevas inversiones.
La expansión industrial ofrece oportunidades para pequeñas y medianas empresas, especialmente cuando pueden integrarse a cadenas de abastecimiento estables y acceder a tecnología, capacitación y financiamiento.
El objetivo de una política de desarrollo no debería limitarse a aumentar el volumen de madera exportada, sino también a generar más conocimiento, trabajo calificado y valor industrial en el territorio.
Una comparación que requiere cautela
La experiencia de Sarawak no puede trasladarse mecánicamente a Uruguay. Existen diferencias importantes en especies forestales, estructura industrial, distancias a los mercados, costos y condiciones de abastecimiento.
Además, el salto en el valor exportado de pellets corresponde al período 2021-2025. No representa una variación ocurrida durante octubre de 2026.
El dato fue divulgado por autoridades de Sarawak el 21 de octubre y reiterado durante el encuentro sectorial del 30 de octubre, cuya cobertura periodística apareció al día siguiente.
La novedad más relevante es la decisión política de seguir avanzando hacia productos de mayor elaboración, utilizando el crecimiento de los pellets como ejemplo de las posibilidades de transformación industrial.
Para Uruguay, la enseñanza principal es que los recursos forestales pueden sostener actividades económicas diferentes y complementarias, siempre que las inversiones se apoyen en información técnica, planificación de largo plazo y una estrategia de desarrollo productivo.
Fuentes principales
ICI Forestal – Elaboración propia a partir de fuentes verificadas.
Crédito de imagen: ICI Forestal. Ilustración editorial generada con inteligencia artificial sobre producción de pellets de madera. No representa una instalación real de Sarawak.
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