El impacto de los agrotóxicos en la apicultura, Uruguay ante un desafío productivo
Pese que la apicultura se considera como un sector relevante debido a su aporte a la producción de miel de alta calidad, los efectos de agrotóxicos inciden en el resultado final.Los estándares de calidad del sector se basan en procedimientos que aseguran el bienestar de las colmenas, la integridad de los productos y la preservación del entorno, factores que han facilitado una inserción competitiva a nivel internacional.
Un elemento característico de la actividad es la especialización en miel orgánica y de atributos diferenciados.
La diversidad florística del territorio, que abarca especies autóctonas y diversos cultivos, proporciona a las abejas recursos para elaborar mieles con perfiles únicos. La consistencia en la calidad se sustenta en la adopción de prácticas de manejo sostenible. Esto comprende una gestión apropiada de las colmenas, medidas profilácticas frente a enfermedades y la utilización de tratamientos que no comprometan el producto final.
Asimismo, Uruguay ha establecido un marco normativo y de control que regula la producción apícola. Este incluye la vigilancia sanitaria de las colmenas y los procesos de certificación para mieles orgánicas. Dichas regulaciones son determinantes para garantizar que los productos comercializados cumplan con los parámetros de calidad e inocuidad exigidos.
Sin embargo, no podemos negar que el impacto de los agrotóxicos en las colmenas es un tema a debate. Estudios de campo, documentan la presencia de residuos de estos compuestos, incluido el glifosato y los neonicotinoides, en el polen, el néctar y los cuerpos de las abejas recolectoras con una exposición constante y acumulativa dentro de la colmena. ¿Pero qué efectos ocasiona esto?
A nivel cognitivo, las investigaciones señalan que las abejas expuestas muestran una capacidad reducida para aprender y recordar la asociación entre el olor de las flores y una recompensa alimenticia. Asimismo, se ha registrado una disminución en la sensibilidad al sabor del néctar.
La exposición a agroquímicos también impacta el entorno inmediato de las abejas. La aplicación intensiva reduce la disponibilidad y diversidad de flora melífera y polinífera, especialmente en paisajes dominados por monocultivos. Esto genera escasez de recursos nutricionales, acentuando el estrés de las colonias y obligando a los apicultores a suplementar la alimentación, incrementando los costos de producción.
Relevancia económica y ecológica en la apicultura
La apicultura es una actividad que trasciende la producción directa de bienes. Su valor principal radica en el servicio ecosistémico de polinización que proporcionan las abejas. Aproximadamente el 75% de los cultivos destinados a la alimentación a nivel global dependen en alguna medida de la polinización animal. En América Latina y el Caribe, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) estima que entre el 2.5% y el 15% del Producto Interno Bruto agrícola regional está vinculado a este servicio. Proyecciones indican que la pérdida de polinizadores podría resultar en una caída de entre el 12.5% y el 25% de la producción agrícola en países como Argentina, Chile, Paraguay y Uruguay.
Además del servicio de polinización, la apicultura genera productos directos con valor comercial y nutricional.
Está la miel como principal producto apícola, un edulcorante natural con demanda internacional. Su producción y exportación representan una fuente de ingresos significativa para miles de familias. Además, se encuentra el polen, recolectado por las abejas, se comercializa como suplemento dietético por su alto contenido proteico y vitamínico.
Los propóleos, sustancia resinosa con propiedades antibacterianas y antifúngicas reconocidas, utilizada en la industria farmacéutica y cosmética. La jalea real, la cual es secretada por las abejas nodrizas, es un producto especializado con nichos de mercado en nutrición y cuidado personal. Y la cera, utilizada en la fabricación de velas, cosméticos, recubrimientos y, fundamentalmente, en la propia apicultura para la fabricación de láminas estampadas para los cuadros.
Estrategias y perspectivas
El declive reportado de los polinizadores, con más del 40% de las especies de insectos polinizadores bajo amenaza de extinción según la Plataforma Intergubernamental sobre Biodiversidad y Servicios Ecosistémicos (IPBES), ha generado una respuesta internacional. Iniciativas como la Coalición Global por los Polinizadores reúnen a países comprometidos con la creación de planes de acción nacional. Varios países de América Latina, incluidos Colombia, Costa Rica, México, Perú y Uruguay, forman parte de esta coalición.
De igual manera, los compromisos y estrategias propuestas se enfocan en tres pilares, en primer lugar se encuentra la regulación y manejo de agroquímicos, que consiste en implementar marcos regulatorios que consideren los efectos subletales y crónicos en polinizadores, restringir aplicaciones durante la floración de cultivos y promover la evaluación de riesgo de formulaciones comerciales completas, no solo de ingredientes activos aislados.
La promoción de hábitats tras la necesidad de fomentar la diversificación del paisaje agrícola mediante la implantación de bordes florales, corredores biológicos y cultivos de cobertura que provean recursos nutricionales y refugio para abejas melíferas y polinizadores silvestres. Y la adopción de buenas prácticas para impulsar la integración entre agricultores y apicultores mediante protocolos de comunicación fitosanitarios. Asimismo, promover prácticas como el manejo integrado de plagas (MIP) y la agricultura de precisión para reducir el volumen y la deriva de aplicaciones.
La sostenibilidad de la apicultura, y por extensión de una porción significativa de la producción agrícola, depende de la capacidad para reconciliar la protección de cultivos con la conservación de los polinizadores. Esto requiere una transición hacia sistemas agroalimentarios que adopten modelos de producción que minimicen el riesgo para las abejas, asegurando la viabilidad económica de ambos sectores.
Grupo R Multimedio - Montevideo - URUGUAY - 05 Diciembre 2025