Faltan 140 kilómetros de vías para unir el puerto de Montevideo con líneas argentinas y llegar a Paraguay
En caso de concretarse la unión vial con Argentina, Uruguay duplicaría la carga que mueve el puerto.
El gobierno entrante tiene la posibilidad histórica de unir el puerto de Montevideo con líneas argentinas en Salto Grande y de ahí llegar hasta Emancipación, Paraguay. Ello generaría una opción a la carga paraguaya cuando hay bajantes pronunciadas en la Hidrovía Paraná-Paraguay como ocurrió en 2024. La sequía obstaculizó el pasaje de las barcazas con cargas guaraníes que circulaban por esa vía fluvial hacia Buenos Aires o Montevideo.
En caso de concretarse la unión vial con Argentina, el puerto de Montevideo vería incrementados en forma notoria los movimientos de carga.
Según fuentes del gobierno saliente y privadas, para que la carga paraguaya llegue al puerto por tren, AFE necesitará construir 90 kilómetros de vías férreas para unir Queguay y Salto Grande -de ahí se cruza hacia Argentina que tiene el mismo tipo de trocha vial que Uruguay-. Esa obra ronda los US$ 90 millones.
La segunda inversión es más sencilla, porque la línea ya está operativa. Se trata del tramo de Chamberlain a Tres Árboles constituido por unos 50 kilómetros de vías férreas.
Las obras a realizar, según las fuentes, son cambiar durmientes, reponer balasto que va al costado y dentro de las vías, mejorar el sistema de alcantarillado, reforzar los puentes “Pororó” y “Salsipuedes”.
Hoy ambos puentes pueden soportar 14 toneladas por eje y hay que llevarlos a 18 toneladas por eje para que el tren pueda traer carga paraguaya y eventualmente de Argentina. El costo de esta obra ronda los US$ 50 millones.
Según las fuentes consultadas por El País, construir un kilómetro de vía férrea cuesta US$ 1.000.000.
Por ende, el Estado uruguayo deberá invertir unos US$ 140 millones para que la “Línea del Litoral” de AFE llegue hasta Salto Grande y de ahí se una al sistema ferroviario argentino que tiene la misma trocha que el uruguayo.
¿Qué gana Uruguay con esa inversión?
Primero, abarata costos porque la erogación de US$ 140 millones es una cifra muy menor a lo que se debe invertir en rutas con el objetivo de transportar cargas por carreteras.
Segundo, el puerto de Montevideo tiene hoy capacidad de movilizar hasta cuatro millones de toneladas de carga. Dos ya son utilizadas para mover al exterior los productos de UPM que llevan a la terminal a través del Ferrocarril Central. Los otros dos millones de toneladas podrían ser completados con carga paraguaya.
Nadie garantiza que los empresarios guaraníes utilicen las vías del tren para trasladar sus mercaderías hacia el puerto de Montevideo y de ahí hacia otros continentes. Sin embargo, agregaron las fuentes, esos empresarios usan muchos camiones, de ida y vuelta, para trasladar sus producciones por carreteras, cuyos fletes cuestan mucho más que los del tren.
Las fuentes afirmaron que Uruguay debe aprovechar la unión ferroviaria entre Argentina y Paraguay para poder traer más carga a Montevideo, que se consolidó como un puerto hub. (Ver mapa adjunto).
En los últimos años, las navieras apuestan a barcos cada vez más grandes (esloras) y calados (profundidad), que puedan llevar más cargas y que arriben a menos puertos para economizar costos.
Montevideo es atractivo para las navieras porque va a camino de tener una profundidad de 16 o 17 metros, lo cual permitirá el ingreso de buques Post Panamax, de más de 300 metros de largo.
En cambio, Buenos Aires corre riesgo de transformarse en un puerto de cabotaje porque su profundidad nunca superará los 10 metros.
La necesidad y ventajas de completar la “Línea Litoral” de AFE para conectarla con la de Argentina fue planteada en 2001 por el “Grupo de Infraestructura”, integrado por expertos de varios sectores convocados por el gobierno de Jorge Batlle, hoy fallecido.
Impulso
Unos 24 años más tarde de la creación de ese grupo técnico, hoy se escuchan voces desde el sector político sobre la necesidad de que el sistema ferroviario uruguayo se una con el de Argentina y Paraguay. El 25 de abril de 2024, durante una visita a Florida, el entonces precandidato a la presidencia de la República por el Frente Amplio, Yamandú Orsi, dijo: “(Al tren uruguayo) me gustaría unirlo con los ferrocarriles de Argentina y Paraguay. Capaz que lo digo que es un disparate, pero por ahora nadie me ha dicho que no es posible”.
Orsi asumió el sábado 1 como presidente de Uruguay.
El 17 de octubre de 2024, el portal argentino “El Economista” informó que se había firmado un acuerdo de entendimiento que promovía la integración regional y el desarrollo económico entre Argentina y Paraguay. Agregó que el objetivo del acuerdo es optimizar la logística y dar un mayor impulso al desarrollo del transporte ferroviario de cargas entre Argentina y Paraguay.
“Este compromiso conjunto nos permitirá nuevos servicios de transporte de cargas para nuestras exportaciones e importaciones, también incentivará la inversión en infraestructura, y sobre todo facilitará el comercio entre Paraguay y Argentina”, dijo un comunicado de prensa de ambos países.