Estado uruguayo y Montecon transitan la primera etapa del arbitraje internacional
El tribunal arbitral ya fue conformado y comienzan las primeras actuaciones formales.El arbitraje internacional iniciado por los accionistas extranjeros de Montecon contra el Estado uruguayo avanza en Washington. Según confirmaron altas fuentes del Poder Ejecutivo a Diario La R, el proceso que se tramita ante el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI) se encuentra en su primera fase procesal en la que fue constituido el tribunal arbitral que tendrá la responsabilidad de resolver la controversia.
Las mismas fuentes señalaron que, debido al carácter confidencial del procedimiento, no se realizarán declaraciones públicas al respecto y mucho menos sobre la estrategia jurídica del país. Sin embargo, indicaron que el juicio ya se encuentra formalmente encaminado y que su duración podría extenderse entre dos y tres años, de acuerdo con los tiempos habituales de este tipo de litigios internacionales.
La conformación del tribunal representa uno de los hitos más importantes dentro del procedimiento arbitral. Además, tras la caída definitiva del período de suspensión que habían acordado las partes para intentar una solución negociada, el CIADI notificó a los equipos jurídicos las fechas correspondientes para la primera sesión formal de arbitraje. Esa instancia marcará el inicio oficial de la etapa de presentación de memorias escritas, pruebas y argumentos jurídicos por parte de los demandantes y del Estado uruguayo. A partir de allí comenzará un extenso intercambio de documentación que servirá de base para las futuras audiencias y para la decisión final de los árbitros.
La estrategia de defensa de Uruguay está encabezada por el prosecretario de Presidencia, Jorge Díaz, quien conformó un equipo interinstitucional integrado por representantes de distintos organismos y ministerios vinculados al tema portuario y jurídico. Además del trabajo coordinado a nivel nacional, el gobierno contrató a un estudio jurídico especializado en Estados Unidos para reforzar la representación del país ante el tribunal arbitral internacional.Desde el Poder Ejecutivo se considera que el caso tiene una relevancia estratégica, tanto por los montos involucrados como por las implicancias que podría tener para la política de inversiones y para el sistema portuario nacional.
El origen de la controversia
La demanda fue promovida por los accionistas extranjeros de Montecon. Las reclamantes son la empresa canadiense ATCO, propietaria del 40% de la operadora portuaria, y la chilena Neltume Ports, vinculada a los grupos Ultramar y ATCO.
El conflicto tiene su origen en el acuerdo alcanzado en 2021 entre el Estado uruguayo y la empresa belga Katoen Natie, accionista mayoritaria de Terminal Cuenca del Plata (TCP). Ese acuerdo extendió la concesión de la terminal especializada en contenedores hasta el año 2081 y estableció un régimen de prioridad para el atraque de buques portacontenedores.
Los accionistas de Montecon sostienen que dichas decisiones alteraron las condiciones de competencia en el Puerto de Montevideo y vulneraron compromisos asumidos por Uruguay en los tratados bilaterales de promoción y protección de inversiones firmados con Canadá y Chile. En función de esos argumentos, las compañías recurrieron al mecanismo de arbitraje internacional previsto en esos acuerdos para reclamar una compensación económica al Estado uruguayo.
Los montos en discusión
Las demandas originales fueron estimadas en aproximadamente 240 millones de dólares. Sin embargo, distintas evaluaciones posteriores y el desarrollo de la controversia llevaron a que algunas estimaciones sitúen el impacto económico potencial del conflicto en cifras cercanas a los 600 millones de dólares.
La determinación final de eventuales responsabilidades y montos indemnizatorios dependerá de la resolución que adopte el tribunal arbitral una vez concluido el proceso. El avance del juicio se produce luego de varios intentos por alcanzar una solución negociada. Tras el registro formal del caso ante el CIADI en mayo de 2024, ambas partes acordaron una suspensión inicial del procedimiento por 180 días con el objetivo de explorar alternativas de entendimiento. Posteriormente, ese plazo fue extendido por otros 90 días. Durante ese período de conversaciones, Montecon presentó una iniciativa privada para desarrollar una nueva terminal portuaria en Montevideo. Sin embargo, el Poder Ejecutivo rechazó el proyecto por entender que no era compatible con el marco normativo vigente. Finalmente, el gobierno decidió no conceder nuevas prórrogas y comunicó formalmente el cierre de la etapa de negociaciones. La posición oficial fue concentrar los esfuerzos en la defensa jurídica del Estado ante el tribunal internacional.
Qué es el CIADI
El Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI) es una institución perteneciente al Grupo Banco Mundial con sede en Washington D.C. Su función consiste en administrar procedimientos de arbitraje y conciliación entre inversionistas extranjeros y Estados. El organismo fue creado para ofrecer un ámbito neutral y especializado para la resolución de controversias vinculadas a inversiones internacionales. Sus tribunales están integrados por árbitros independientes designados por las partes y sus decisiones, conocidas como laudos, son obligatorias para quienes participan en el proceso.
Los casos que tramita el CIADI suelen involucrar reclamos derivados de contratos, leyes nacionales o tratados internacionales de protección de inversiones.