La empresa finlandesa Valmet suministrará tecnologías de producción de celulosa, automatización industrial y recuperación energética para la nueva planta de Century Sunshine en Rizhao, China. El proyecto incorpora dos líneas de procesamiento de fibras, una caldera de recuperación de alta potencia, sistemas robotizados y hornos de cal preparados para utilizar biomasa. La inversión tecnológica supera los 100 millones de euros y representa un ejemplo de la evolución de la industria mundial hacia instalaciones más flexibles, eficientes y diversificadas.
La industria internacional de celulosa continúa incorporando soluciones que combinan mayor flexibilidad productiva, eficiencia energética, automatización y aprovechamiento de subproductos. Una de las iniciativas recientes se desarrolla en Rizhao, provincia de Shandong, China, donde la compañía Century Sunshine construye una nueva planta de celulosa que contará con tecnología de última generación suministrada por el fabricante finlandés Valmet.
El 21 de octubre de 2026, la → empresa Valmet presentó los detalles técnicos del suministro destinado a Century Sunshine Paper Group, grupo industrial chino especializado en papeles para embalajes, cartones y productos especiales.
El contrato supera los 100 millones de euros, aunque su importe exacto no fue divulgado. La operación ya había sido incorporada a los pedidos recibidos por Valmet durante el segundo trimestre de 2026. La novedad del comunicado de octubre consiste en la descripción del alcance tecnológico del proyecto.
La entrada en funcionamiento de la nueva planta está prevista para junio de 2028.
Una planta diseñada para producir diferentes tipos de celulosa
Uno de los aspectos más relevantes del proyecto es su capacidad para elaborar distintas variedades de celulosa mediante líneas industriales especialmente configuradas para esa finalidad.
La instalación tendrá una capacidad anual de diseño de 1,2 millones de toneladas de celulosa de madera de fibra corta o larga, además de otra línea de 400.000 toneladas anuales de celulosa de fibra larga.
El complejo podrá elaborar celulosa convencional para fabricación de papel, celulosa destinada a productos absorbentes —conocida internacionalmente como fluff pulp— y celulosa soluble, utilizada como materia prima en diferentes procesos industriales.
La flexibilidad permitirá adaptar parte de la producción a distintas especies de madera y a las necesidades comerciales, una característica particularmente importante en mercados donde evolucionan las demandas de fibras y productos terminados.
La primera línea utilizará tecnología Valmet Continuous Cooking, con capacidad para procesar madera de fibra larga o corta. La segunda estará orientada a celulosa blanqueada de fibra larga, incluyendo productos absorbentes y celulosa soluble.
Ambas incorporarán sistemas de lavado y clasificación basados en la tecnología Valmet TwinRoll Press, además de soluciones de oxidación de licor blanco.
Recuperación química y aprovechamiento de energía
La recuperación química constituye uno de los componentes centrales de una planta moderna de celulosa kraft. Durante el proceso de producción se generan corrientes que contienen sustancias químicas y materia orgánica procedentes de la madera.
El sistema de recuperación permite aprovechar parte del contenido energético de esas corrientes y recuperar compuestos químicos que pueden reincorporarse al proceso industrial.
Para la planta de Rizhao, Valmet suministrará una isla de recuperación integrada por una instalación de evaporación con tecnología Valmet Tubel, una caldera de recuperación de alta potencia, un sistema de cristalización de cenizas, una instalación de recaustificación y dos hornos de cal.
Los hornos estarán equipados con secadores y gasificadores de biomasa, concebidos para permitir el uso de combustible de origen biológico en lugar de combustibles fósiles.
De acuerdo con Valmet, esta configuración está diseñada para que la planta pueda operar sin utilizar combustibles fósiles. Se trata de un objetivo de diseño anunciado por el proveedor y no de un resultado operativo todavía comprobado, dado que la instalación permanece en construcción.
La integración energética tiene importancia económica y ambiental: permite aprovechar recursos asociados a la propia cadena forestal y reducir la dependencia de combustibles externos, siempre que el abastecimiento de biomasa y las condiciones de operación resulten adecuados.
Robótica y control avanzado en la caldera de recuperación
Otra innovación destacada es la incorporación del sistema Valmet Smelt Spout Robot, diseñado para intervenir en tareas relacionadas con las salidas de fundido de la caldera de recuperación.
En este tipo de instalaciones, el material fundido alcanza temperaturas elevadas y exige procedimientos estrictos de seguridad. La utilización de dispositivos robotizados puede reducir la exposición directa de los trabajadores durante determinadas operaciones.
La caldera contará también con sistemas de optimización, cámaras de observación del horno y precipitadores electrostáticos destinados a reducir las emisiones de partículas.
La combinación de sensores, supervisión visual, control de procesos y automatización permite avanzar hacia instalaciones donde las decisiones operativas se apoyan en información continua sobre el funcionamiento de los equipos.
No obstante, el comunicado no presenta cifras verificadas de reducción de costos, consumo energético o accidentes atribuibles a esta configuración específica. Esos resultados deberán evaluarse una vez que la planta comience a operar.
Una inversión vinculada a la sustitución de plásticos
La nueva fábrica forma parte del programa estratégico Paper-for-Plastic, impulsado por Century Sunshine para ampliar su producción de materiales papeleros destinados a sustituir determinados productos elaborados con plástico.
El programa contempla tres etapas de inversión y apunta a incorporar 2,65 millones de toneladas anuales de nueva capacidad de producción de papel. Esa cifra corresponde al programa industrial más amplio y no debe confundirse con la capacidad de la nueva planta de celulosa.
El objetivo es fortalecer la integración entre producción de fibras, fabricación de papel y elaboración de materiales para embalaje.
Century Sunshine ya participa en diferentes segmentos del mercado, incluyendo papeles kraft, papeles especiales, cartones para embalaje y materiales para fabricación de cajas corrugadas.
La integración vertical puede ofrecer ventajas en el suministro de materias primas y en la adaptación de los productos a los requerimientos de los clientes, aunque su competitividad dependerá también de los costos industriales y de la evolución de la demanda.
Qué representa esta tecnología para la industria forestal uruguaya
Uruguay cuenta con una industria de celulosa de escala internacional, articulada alrededor de las plantas de → UPM en Fray Bentos y Paso de los Toros, y de → Montes del Plata en Punta Pereira, Colonia.
Estas instalaciones forman parte de cadenas productivas que integran plantaciones forestales, cosecha, transporte de madera, transformación industrial, generación energética y exportación.
Por esa razón, las innovaciones anunciadas para Rizhao resultan relevantes como referencia tecnológica, aunque no impliquen que las plantas uruguayas deban incorporar necesariamente los mismos equipos.
La experiencia china permite identificar cuatro áreas de interés para el análisis de la competitividad industrial uruguaya.
Primera: flexibilidad productiva. La posibilidad de fabricar diferentes tipos de celulosa muestra una estrategia de diversificación que puede resultar importante frente a cambios en los mercados internacionales de fibras y productos derivados de la madera.
Segunda: eficiencia energética. Los sistemas de recuperación química y utilización de biomasa constituyen componentes fundamentales para estudiar el consumo energético, la integración de procesos y las oportunidades de reducción de combustibles fósiles.
Tercera: automatización y seguridad. La incorporación de robótica en operaciones industriales complejas permite observar cómo evolucionan las tecnologías orientadas a disminuir la exposición humana a tareas de riesgo.
Cuarta: diversificación de productos forestales. La vinculación entre celulosa, papeles especiales y materiales para sustituir determinados plásticos refleja oportunidades de desarrollo industrial que van más allá de la exportación de celulosa convencional.
Para Uruguay, el interés no reside únicamente en la dimensión de la inversión china, sino en la posibilidad de estudiar qué tecnologías podrían aportar valor a futuras modernizaciones, nuevos emprendimientos industriales o proyectos de transformación de biomasa.
La competencia internacional también evoluciona
La construcción de nuevas instalaciones de gran escala en Asia confirma que la industria mundial continúa incorporando capacidad productiva y tecnologías avanzadas.
En este escenario, la competitividad de los países productores depende de múltiples factores: disponibilidad de madera, productividad forestal, eficiencia industrial, infraestructura logística, costos energéticos, calidad de los productos y acceso a mercados.
El proyecto de Century Sunshine introduce además un elemento estratégico: la integración de diferentes productos de celulosa con una cadena industrial orientada al papel y los embalajes.
Su desarrollo será una referencia para observar la evolución de los sistemas de cocción, la recuperación energética y la automatización de procesos industriales.
La puesta en marcha prevista para junio de 2028 permitirá comenzar a evaluar el comportamiento de estas tecnologías en condiciones reales de producción. Hasta entonces, sus capacidades y ventajas deben interpretarse como especificaciones y objetivos anunciados por las empresas participantes.
Fuentes principales
Valmet Oyj. (2026, 21 de octubre). Valmet’s key technology delivery supports efficient and flexible pulp production at the new Century Sunshine Rizhao mill in China. Comunicado oficial. Consultar fuente original.
Valmet Oyj. (2026, 21 de octubre). Valmet’s key technology delivery supports efficient and flexible pulp production at the new Century Sunshine Rizhao mill in China. Cision, distribución del comunicado corporativo. Consultar publicación.
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Imagen ilustrativa generada para ICI Forestal mediante inteligencia artificial. Crédito: ICI Forestal.
