Neltume Ports, accionista mayoritario de Montecon, presentó al Poder Ejecutivo una iniciativa privada para desarrollar una nueva terminal especializada de contenedores en el Puerto de Montevideo, con una inversión estimada en US$ 900 millones. El proyecto, denominado Montevideo Container Terminal (MCT), tendría capacidad para movilizar hasta 1.150.000 TEU anuales y, de concretarse en los términos anunciados, modificaría sustancialmente la infraestructura y el escenario competitivo del principal puerto comercial del país.
La propuesta conocida este miércoles 9 de septiembre prevé la construcción de 940 metros de línea de atraque, con capacidad para recibir simultáneamente dos buques portacontenedores post-Panamax, un muelle especializado para operaciones de trasbordo mediante barcazas y unas 38 hectáreas de superficie operativa, además de accesos independientes.
La compañía estima que la etapa de construcción podría generar unos 1.800 puestos de trabajo. Neltume calificó la iniciativa como la mayor inversión portuaria privada propuesta hasta ahora en Uruguay y sostuvo que el objetivo es aumentar la capacidad de Montevideo, atraer nuevas líneas marítimas y fortalecer su posición como centro de distribución regional. La presentación fue informada este miércoles por Montevideo Portal, El Observador y otros medios nacionales.
Fernando Reveco, gerente de Desarrollo de Negocios de Neltume Ports, afirmó que el proyecto responde a una necesidad del sistema portuario uruguayo y que procura ampliar la capacidad disponible para acompañar el crecimiento del comercio exterior. Según la empresa, la nueva infraestructura permitiría reforzar el papel de Montevideo como hub para cargas procedentes o destinadas a Argentina, Brasil y Paraguay.
De US$ 300 millones a una propuesta de US$ 900 millones
La dimensión anunciada representa una evolución importante respecto de las cifras que habían trascendido pocas semanas atrás. El 6 de agosto, el semanario Búsqueda había informado que directivos de Neltume plantearon al gobierno el interés de invertir unos US$ 300 millones en una segunda terminal especializada. La publicación internacional PortalPortuario recogió también aquella propuesta inicial.
La iniciativa presentada formalmente ahora eleva la inversión hasta aproximadamente US$ 900 millones y define una infraestructura considerablemente más ambiciosa, con 940 metros de muelle, 38 hectáreas operativas y capacidad proyectada superior al millón de TEU anuales.
Un mercado regional que Montevideo debe volver a disputar
Ese último punto es particularmente relevante. El tamaño del mercado uruguayo, por sí solo, difícilmente justificaría toda la capacidad portuaria que se encuentra en desarrollo o que podría incorporarse con una segunda terminal especializada. El verdadero desafío está en el mercado regional y, especialmente, en recuperar y ampliar el negocio de trasbordo.
De acuerdo con la Administración Nacional de Puertos (ANP), durante 2025 se movilizaron 857.491 TEU en el sistema de contenedores. En el primer trimestre de 2026 el movimiento alcanzó 232.680 TEU, un 6% más que en igual período del año anterior (ANP, 2026).
Mientras tanto, la Terminal Cuenca del Plata (TCP), integrada en un 80% por Katoen Natie y en un 20% por la ANP, desarrolla un importante programa de expansión. La publicación internacional especializada Port Technology International informó que la inversión supera los US$ 500 millones y que el proyecto contempla una nueva línea de atraque de unos 730 metros, ampliación de la playa de contenedores y una capacidad potencial de aproximadamente 2,3 millones de TEU anuales.
Esto significa que una eventual capacidad adicional de 1.150.000 TEU planteada por Neltume no debería analizarse solamente como infraestructura destinada al crecimiento de las exportaciones e importaciones uruguayas. Su viabilidad económica dependerá, en buena medida, de que Montevideo consiga captar una porción significativamente mayor de las cargas regionales.
La carga paraguaya, una señal de advertencia
Uruguay ya conoce la importancia de ese mercado. Paraguay depende de la Hidrovía Paraguay-Paraná para una parte sustancial de su comercio exterior y sus contenedores necesitan posteriormente conectarse con servicios oceánicos. Durante años Montevideo tuvo una posición privilegiada como puerto de trasbordo, pero parte de ese tráfico migró hacia terminales argentinas.
La propia ANP desplegó durante 2025 acciones para recuperar esos movimientos. Según datos oficiales divulgados por la ANP, entre octubre de 2024 y julio de 2025 pasaron por Montevideo 23.432 contenedores procedentes de Paraguay que realizaron operaciones de trasbordo o reembarque hacia otros destinos.
La diferencia con Buenos Aires continúa siendo considerable. Una estimación difundida por El País, basada en información de operadores paraguayos, señaló que Paraguay movilizó durante 2025 unos 250.000 TEU, de los cuales aproximadamente 200.000 habrían utilizado Buenos Aires y el resto Montevideo. Más allá de la precisión de esas cifras, la tendencia muestra con claridad la dimensión del mercado que Uruguay intenta recuperar.
Costos, tiempos operativos, disponibilidad de servicios, frecuencia de las líneas marítimas y continuidad de las operaciones resultan tan determinantes como los metros de muelle o la cantidad de grúas. Las inversiones en infraestructura son imprescindibles, pero por sí solas no convierten a un puerto en hub regional.
El nuevo escenario jurídico
La propuesta de Neltume tampoco puede separarse del cambio jurídico producido durante este año. En febrero de 2026 se conoció el fallo del Tribunal de lo Contencioso Administrativo sobre los decretos que regulan la operativa de la Terminal Cuenca del Plata.
El Tribunal mantuvo la mayor parte del régimen vigente y la prioridad operativa de TCP, pero anuló la cláusula que impedía, salvo determinadas excepciones, otorgar nuevas concesiones, permisos o autorizaciones para instalar una segunda terminal especializada. La decisión y sus distintas interpretaciones fueron analizadas por Búsqueda y El Observador.
Como consecuencia, quedó abierta jurídicamente la posibilidad de que el Estado estudie la instalación de una segunda terminal especializada, aunque esto no supone una autorización automática para el proyecto presentado por Neltume.
La iniciativa aparece, además, pocos días después de otro acontecimiento significativo. El 4 de septiembre Uruguay y Neltume Ports acordaron finalizar el arbitraje internacional iniciado por la empresa ante el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI).
Según informó oficialmente la Presidencia de la República, Neltume renunció de manera irrevocable a sus pretensiones y se comprometió, junto con Montecon y sus empresas vinculadas, a no promover nuevas acciones por los hechos que originaron ese arbitraje. Uruguay no asumió responsabilidad ni obligación de compensación económica.
El proceso había sido registrado formalmente por el CIADI como Neltume Ports S.A. v. Oriental Republic of Uruguay, caso ARB/24/14. El reclamo de Neltume ascendía a aproximadamente US$ 600 millones.
Por qué también importa a la cadena forestal
Para el sector forestal uruguayo, el desarrollo portuario no es un tema secundario. De acuerdo con el Boletín Estadístico del Sector Forestal 2026 de la Dirección General Forestal del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca, durante 2025 las exportaciones del complejo forestal alcanzaron aproximadamente US$ 2.754 millones y representaron el 20,4% de las exportaciones de bienes del país (MGAP, 2026).
La celulosa concentró el 84% del valor exportado por el sector, mientras que la madera aserrada representó alrededor del 7%, la madera en rollo el 4%, los tableros y hojas de chapa el 3% y las astillas aproximadamente el 2%.
No todos esos productos utilizan la misma logística. La celulosa y determinadas cargas masivas cuentan con terminales y circuitos especializados. Sin embargo, a medida que Uruguay avance hacia productos forestales con mayor transformación industrial —madera aserrada de calidad, plywood, componentes para construcción, carpintería industrial y otros productos manufacturados— la disponibilidad de contenedores, frecuencias marítimas, conexiones directas y costos logísticos competitivos adquiere creciente importancia.
Los propios datos del MGAP muestran la amplitud geográfica que ya tiene ese comercio. La madera aserrada uruguaya llega a mercados como Estados Unidos, Países Bajos, China, Indonesia, Malasia, Italia, Emiratos Árabes Unidos y Vietnam, mientras que el plywood tiene entre sus principales destinos a Estados Unidos y México.
Este aspecto coincide con una de las líneas que Uruguay debería profundizar: no limitar el desarrollo forestal a producir y exportar grandes volúmenes de materia prima, sino utilizar esa base forestal para incorporar industria, tecnología, conocimiento y mayor valor agregado. Para ese modelo productivo, una buena conectividad marítima deja de ser solamente una cuestión portuaria y pasa a formar parte de la política industrial.
Una inversión que requiere una evaluación estratégica
Una propuesta de US$ 900 millones merece ser estudiada con profundidad. La inversión privada, cuando genera nueva infraestructura, empleo, competencia y capacidad exportadora, puede contribuir significativamente al desarrollo nacional. Pero el volumen de la inversión no debería ser el único criterio de evaluación.
El Puerto de Montevideo constituye infraestructura estratégica del Estado uruguayo. Una eventual segunda terminal deberá analizarse considerando la demanda real y proyectada, el ordenamiento de los espacios portuarios, los accesos terrestres y ferroviarios, el dragado, la competencia, las tarifas, la sostenibilidad ambiental, las condiciones laborales y, especialmente, el beneficio de largo plazo para el comercio exterior del país.
También será necesario determinar cómo convivirían dos terminales especializadas con capacidades muy superiores al movimiento actual. Si esa competencia sirve para captar millones de movimientos regionales, incorporar nuevas líneas navieras y reducir los costos logísticos de Uruguay, el impacto podría ser significativo. Si simplemente se distribuyera entre dos operadores el tráfico que ya existe, el resultado sería muy diferente.
La discusión, por tanto, no debería reducirse a elegir entre una empresa u otra. La cuestión de fondo es qué sistema portuario necesita Uruguay para las próximas décadas y cómo convertir su posición geográfica, su estabilidad institucional y su infraestructura en una verdadera plataforma logística para el Cono Sur.
Para un país que apuesta al crecimiento de cadenas exportadoras como la forestal, disponer de puertos eficientes, competitivos y conectados con los principales mercados mundiales es parte de la infraestructura productiva básica. La propuesta de Neltume abre ahora una oportunidad para discutir ese futuro con datos, reglas claras y una perspectiva que coloque el interés nacional por encima de cualquier operador particular.
Referencias
Administración Nacional de Puertos. (2026, 30 de abril). ANP cerró 2025 con incremento de 32% de su resultado económico y crecimiento en rubros clave del comercio exterior.
Administración Nacional de Puertos. (2025, 2 de septiembre). Aduanas informó a operadores de COMEX paraguayos sobre escaneos y tiempo del proceso de sus cargas.
Búsqueda. (2026, 5 de febrero). Gobierno dice que fallo del TCA sobre acuerdo con Katoen Natie “despeja” restricciones para el puerto.
Búsqueda. (2026, 6 de agosto). Puerto de Montevideo: Neltume Ports planteó al gobierno construir segunda terminal de contenedores.
El Observador. (2026, 9 de septiembre). Neltume Ports presentó al gobierno un proyecto de US$ 900 millones para una nueva terminal de contenedores en Montevideo.
International Centre for Settlement of Investment Disputes. (2024). Neltume Ports S.A. v. Oriental Republic of Uruguay (ICSID Case No. ARB/24/14).
Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca. (2026, 20 de abril). Boletín Estadístico del Sector Forestal 2026. Dirección General Forestal.
Montevideo Portal. (2026, 9 de septiembre). Neltume Ports propone invertir US$ 900 millones en terminal de contenedores en Montevideo.
PortalPortuario. (2026, 6 de agosto). Neltume Ports propone construir segunda terminal de contenedores en Puerto de Montevideo</