Una fábrica de celulosa de Finlandia se prepara para transformar parte de la energía térmica que actualmente desperdicia en calefacción para viviendas y otros edificios. Metsä Fibre y la empresa municipal Rauman Energia están completando un sistema que permitirá recuperar calor sobrante de la planta industrial de Rauma y enviarlo a la red de calefacción de la ciudad. El proyecto, cuya puesta en funcionamiento está prevista para diciembre de 2026, podría cubrir entre el 10 % y el 20 % de la demanda térmica de la compañía energética local. La experiencia ofrece una referencia para Uruguay sobre el aprovechamiento integral de la energía industrial y la cooperación entre grandes fábricas y comunidades próximas.
La empresa finlandesa → Metsä Fibre, integrante de Metsä Group, anunció el 11 de noviembre de 2026 que avanza junto con → Rauman Energia en la instalación de un sistema para recuperar calor de su fábrica de celulosa de Rauma.
La nueva estación de transferencia térmica ya fue trasladada al establecimiento industrial. Ahora resta conectarla a los sistemas de la fábrica, realizar las pruebas correspondientes y completar su puesta en servicio.
El objetivo es comenzar las pruebas a principios de diciembre e incorporar el calor recuperado a la red urbana antes de finalizar ese mes.
La iniciativa no implica construir una nueva central de generación. Consiste en aprovechar mejor energía que ya se produce durante el funcionamiento habitual de la fábrica.
Una fábrica que genera más energía de la que consume
La planta de Rauma utiliza madera como materia prima para producir celulosa mediante el proceso kraft.
En ese proceso se emplean sustancias químicas para separar las fibras de madera. Posteriormente, una parte de los compuestos utilizados se recupera para volver a incorporarla al circuito industrial.
Uno de los elementos centrales de ese sistema es la caldera de recuperación, donde se quema el licor negro, una corriente del proceso que contiene materia orgánica procedente de la madera y sustancias químicas recuperables.
La combustión permite generar vapor que se utiliza tanto en los procesos de la fábrica como en la producción de electricidad mediante una turbina y un generador.
Según Metsä Fibre, la instalación produce más energía de la que necesita para sus propias operaciones.
Sin embargo, una parte del calor disponible no podía aprovecharse y debía eliminarse mediante equipos de condensación y torres de enfriamiento.
El nuevo proyecto permitirá recuperar una porción de esa energía térmica y destinarla a una utilización externa.
Del calor descartado a la calefacción de la ciudad
La calefacción urbana, conocida internacionalmente como district heating, consiste en producir o recuperar calor en instalaciones centrales y distribuirlo mediante una red de tuberías hacia diferentes edificios.
El sistema permite abastecer viviendas, comercios, edificios públicos y otras instalaciones conectadas a la red.
En Rauma, la nueva estación térmica permitirá transferir parte del calor procedente del proceso industrial a la infraestructura de Rauman Energia.
De esta manera, una corriente energética que antes terminaba disipándose en el ambiente podrá utilizarse para cubrir una necesidad concreta de la ciudad.
La estimación empresarial indica que el proyecto podría aportar entre el 10 % y el 20 % de la demanda total de calor atendida por Rauman Energia.
Ese porcentaje representa una previsión de cobertura energética y no una reducción ya medida del consumo de combustibles o de las emisiones.
Una obra que comenzó a prepararse en 2025
El proyecto requirió trabajos de ingeniería y adecuaciones dentro de una fábrica que continúa desarrollando sus actividades productivas.
Durante la parada anual de mantenimiento de 2025 se construyeron los puntos de conexión necesarios en los sistemas de vapor y condensados.
La instalación de las tuberías destinadas a transportar el calor comenzó en enero de 2026.
Los trabajos de tendido se completaron durante la primavera finlandesa, entre marzo y junio.
En noviembre llegó al establecimiento la nueva estación térmica, que constituye una pieza esencial para conectar el sistema industrial con la red urbana.
La siguiente etapa comprende las conexiones finales, las pruebas y la puesta en marcha.
La empresa no informó en el comunicado de noviembre el costo total del proyecto ni una potencia térmica expresada en megavatios.
Menos energía destinada a enfriar
Uno de los beneficios esperados es la reducción de la energía utilizada para eliminar calor sobrante del proceso industrial.
Hasta ahora, una parte del vapor excedente debía enfriarse mediante un condensador y un sistema de torres de refrigeración.
El nuevo circuito permitirá derivar una parte de esa energía hacia la calefacción urbana.
Esto podría mejorar la eficiencia energética global de la instalación al obtener una utilidad adicional de la energía ya generada.
No obstante, la magnitud exacta del ahorro dependerá de las condiciones reales de operación, de la demanda de calefacción y del comportamiento del sistema una vez puesto en servicio.
Por esa razón, todavía no corresponde atribuirle un porcentaje específico de reducción de emisiones o de consumo energético.
Una nueva fuente de calor para Rauman Energia
Rauman Energia es una empresa propiedad de la ciudad de Rauma que desarrolla actividades de suministro de energía, distribución eléctrica y calefacción urbana.
La incorporación del calor industrial permitirá diversificar las fuentes que abastecen su red.
La empresa considera que disponer de distintos orígenes de suministro puede mejorar la seguridad energética y contribuir a controlar costos.
También espera reducir la necesidad de utilizar algunas instalaciones de respaldo y generación para períodos de máxima demanda que funcionan con petróleo.
Sin embargo, esa reducción es una expectativa operativa y no un resultado que ya haya sido medido.
Las instalaciones de respaldo continuarán teniendo importancia para responder a situaciones excepcionales o interrupciones del suministro.
Una relación industrial que beneficia a ambas partes
La fábrica obtiene la posibilidad de aprovechar mejor su energía y disminuir parte de las necesidades de enfriamiento.
La empresa municipal, por su parte, incorpora una fuente adicional de calor para distribuir a sus clientes.
Este tipo de cooperación se conoce como simbiosis industrial: una actividad utiliza recursos, materiales o energía que otra actividad no aprovecha plenamente.
El concepto no significa que todos los residuos industriales puedan utilizarse directamente o sin tratamiento.
Cada proyecto requiere evaluar las condiciones técnicas, ambientales, económicas y de seguridad.
En Rauma, la colaboración se concentra en la recuperación y transferencia de energía térmica.
La información pública disponible no detalla el precio comercial acordado para esa energía ni las condiciones financieras del contrato.
La industria forestal también puede producir energía útil
Las fábricas modernas de celulosa no se limitan a transformar madera en fibras.
Sus procesos pueden generar vapor, electricidad y otros productos derivados del aprovechamiento de la biomasa y de los componentes de la madera.
En determinados establecimientos, la recuperación energética permite cubrir una parte importante de las necesidades internas de producción.
Cuando existe un excedente utilizable, pueden estudiarse alternativas para entregarlo a otras industrias o servicios próximos.
La viabilidad depende de factores como la temperatura disponible, la distancia hasta los consumidores, la continuidad de la producción y la existencia de infraestructura de distribución.
La proximidad entre una fábrica y una red de calefacción constituye una ventaja importante para reducir dificultades de transporte y aprovechamiento térmico.
Una experiencia que tiene antecedentes en Finlandia
Metsä Group ya había identificado oportunidades para utilizar excedentes energéticos de sus instalaciones industriales.
En su información corporativa de 2025, la empresa señaló que había firmado un acuerdo con Rauman Energia para suministrar calor sobrante de la fábrica de Rauma.
También informó sobre inversiones destinadas a mejorar la entrega de calefacción urbana desde su complejo industrial de Kemi.
La iniciativa de Rauma forma parte, por tanto, de una estrategia de aprovechamiento energético que comenzó antes del anuncio de noviembre.
La novedad actual es la llegada de la estación térmica y la preparación de su puesta en funcionamiento.
Esto permite distinguir el anuncio de un proyecto de su avance efectivo hacia la etapa operativa.
Qué puede aprender Uruguay
Uruguay cuenta con grandes plantas de celulosa, industrias forestales y otras instalaciones que utilizan energía térmica en sus procesos.
La experiencia finlandesa permite analizar oportunidades para recuperar calor industrial y utilizarlo en actividades cercanas.
Sin embargo, existe una diferencia importante entre Finlandia y Uruguay: la calefacción urbana centralizada tiene una presencia mucho mayor en países de clima frío.
Por eso, no sería razonable suponer que una red de calefacción residencial como la de Rauma puede reproducirse automáticamente en ciudades uruguayas.
Las oportunidades nacionales podrían encontrarse en otros usos, como procesos industriales, secado de madera, determinadas actividades agroindustriales o instalaciones que necesiten calor de manera continua.
Cada alternativa requeriría estudios de temperatura, potencia disponible, distancias, inversión y demanda.
La experiencia de Rauma constituye una referencia técnica, no una demostración de que existan excedentes equivalentes disponibles en todas las plantas uruguayas.
La proximidad entre industrias puede generar nuevas oportunidades
Uno de los elementos más interesantes del proyecto es la relación entre la ubicación de la fábrica y la infraestructura energética de la ciudad.
El aprovechamiento del calor resulta más sencillo cuando los consumidores potenciales se encuentran relativamente próximos a la fuente.
Esto abre una discusión sobre la planificación de áreas industriales y la posibilidad de desarrollar actividades complementarias alrededor de grandes instalaciones productivas.
En Uruguay, el estudio de parques industriales, polos logísticos y zonas de transformación de madera podría incorporar la evaluación de intercambios energéticos entre empresas.
Estas posibilidades no sustituyen las exigencias ambientales ni las decisiones comerciales de cada establecimiento.
Requieren acuerdos claros, infraestructura adecuada y una demanda capaz de justificar las inversiones.
Eficiencia energética y desarrollo territorial
El proyecto finlandés también muestra cómo una inversión industrial puede generar beneficios fuera de los límites de una fábrica.
La recuperación de energía permite explorar formas de cooperación con servicios públicos y empresas locales.
Cuando estas iniciativas resultan técnicamente viables, pueden contribuir a mejorar la eficiencia de los recursos utilizados por una comunidad.
La participación de una empresa municipal introduce además una dimensión de interés público: el aprovechamiento de una fuente energética industrial para atender necesidades colectivas.
La evaluación de estos proyectos debe considerar tanto su rentabilidad como su contribución a la seguridad del suministro y a la sostenibilidad de largo plazo.
En el caso de Rauma, los beneficios todavía deberán comprobarse después de la puesta en funcionamiento.
La prueba decisiva llegará en diciembre
Metsä Fibre y Rauman Energia prevén comenzar las pruebas del nuevo sistema a principios de diciembre de 2026.
La puesta en servicio comercial está prevista para antes de terminar ese mes.
A partir de entonces será posible observar cuánto calor se recupera realmente, cómo se integra a la red y qué proporción de la demanda logra abastecer.
La estimación inicial de entre el 10 % y el 20 % constituye una referencia para evaluar sus resultados futuros.
La experiencia demuestra que la eficiencia energética industrial no depende únicamente de producir más energía, sino también de encontrar usos útiles para aquella que actualmente se pierde.
Para Uruguay, el interés principal está en estudiar cómo esa lógica puede contribuir a ampliar el valor agregado, mejorar el aprovechamiento de recursos y fortalecer la relación entre industria y territorio.
Fuentes principales
ICI Forestal – Elaboración propia a partir de fuentes empresariales, institucionales y sectoriales verificadas.
Imagen ilustrativa propia generada mediante inteligencia artificial para ICI Forestal. No representa instalaciones reales de Metsä Fibre ni de Rauman Energia.
