El comercio exterior uruguayo muestra resultados muy diferentes entre sus principales sectores productivos. Entre enero y setiembre de 2026, las exportaciones de madera y sus productos aumentaron 27,5 %, mientras que la celulosa retrocedió 1,6 % y la soja cayó 31,9 %. La carne vacuna mantuvo el liderazgo exportador. Más allá de las variaciones de cada rubro, las cifras permiten analizar las oportunidades y dificultades de una economía que necesita ampliar su producción, diversificar mercados y generar mayor valor agregado dentro del país.
Las exportaciones uruguayas de bienes alcanzaron US$ 10.372 millones durante los primeros nueve meses de 2026, incluidas las operaciones desde zonas francas. El resultado representó un crecimiento interanual cercano al 1 %, de acuerdo con el informe de comercio exterior elaborado por → Uruguay XXI.
Detrás de esa variación moderada aparecen comportamientos muy distintos. Algunos sectores aumentaron sus ventas externas, mientras otros registraron caídas que limitaron el crecimiento del conjunto.
El contraste resulta particularmente interesante en la cadena forestal-maderera: mientras la celulosa registró una disminución en el valor exportado, la madera y sus productos mostraron una expansión significativa.
Celulosa: segundo producto exportador, pese a la caída
La celulosa generó US$ 1.757 millones en exportaciones entre enero y setiembre de 2026. Aunque la cifra representó una disminución interanual del 1,6 %, el producto mantuvo el segundo lugar entre los principales rubros exportadores de Uruguay.
Su participación se ubicó cerca del 17 % de las exportaciones totales de bienes.
La magnitud de estas ventas confirma el peso de la industria de la celulosa en la economía nacional y su importancia para la actividad productiva, el transporte y los servicios asociados.
Sin embargo, una caída en el valor exportado no permite concluir, por sí sola, que haya disminuido en igual proporción la producción física. Para establecer las causas es necesario examinar los volúmenes comercializados, los precios internacionales y la composición de las operaciones.
La distinción es importante porque una industria puede mantener niveles elevados de producción y registrar menores ingresos por exportaciones si los precios de venta disminuyen.
Madera y productos de madera: crecimiento de 27,5 %
La evolución de la madera y sus productos fue diferente. Las exportaciones del rubro alcanzaron US$ 408 millones, con un incremento interanual del 27,5 %.
Este resultado constituye uno de los datos más destacados para la cadena forestal uruguaya.
No obstante, la categoría estadística comprende productos con distintos grados de procesamiento. Por eso, el aumento agregado no demuestra automáticamente que toda la expansión corresponda a manufacturas de mayor valor agregado.
Para evaluar la calidad de ese crecimiento sería necesario conocer cuánto aportaron las diferentes partidas, sus mercados de destino y la evolución de los precios y volúmenes.
La oportunidad para Uruguay consiste en aprovechar su base forestal para desarrollar actividades industriales capaces de generar productos más elaborados, conocimiento técnico y empleo especializado.
La soja registra el mayor retroceso entre los principales rubros
En el sector agrícola, la soja presentó una caída mucho más pronunciada.
Sus exportaciones pasaron de US$ 1.221 millones en enero–setiembre de 2025 a US$ 832 millones en igual período de 2026, una disminución del 31,9 %.
La diferencia equivale a aproximadamente US$ 389 millones menos en ventas externas.
Se trata de una variación considerable para uno de los principales productos agropecuarios del país. Sin embargo, al igual que en el caso de la celulosa, el dato de facturación debe analizarse junto con las cantidades exportadas y los precios para identificar sus causas.
La importancia de la soja trasciende las exportaciones del grano. Su producción moviliza servicios de maquinaria, transporte, almacenamiento, comercialización y actividad portuaria, particularmente en las zonas agrícolas del litoral.
La carne vacuna mantiene el primer lugar
La carne bovina encabezó las exportaciones uruguayas durante los primeros nueve meses de 2026, con ventas por US$ 2.015 millones.
El incremento interanual fue del 2,3 %, suficiente para mantener al producto en el primer lugar, con una participación cercana al 19,4 % del total.
Los resultados muestran que los sectores vinculados con el uso productivo del suelo no evolucionan necesariamente en la misma dirección, incluso dentro de un mismo período.
Las diferencias pueden responder a múltiples factores, entre ellos condiciones de mercado, precios internacionales, demanda externa, disponibilidad de producción y características propias de cada cadena.
China pierde participación relativa como destino
El análisis por mercados también muestra cambios relevantes.
China continuó siendo el principal destino de las exportaciones uruguayas, con compras por US$ 2.244 millones entre enero y setiembre. Sin embargo, ese valor representó una disminución interanual del 19,5 %.
En contraste, las exportaciones a Brasil aumentaron 4,9 %, hasta US$ 1.568 millones, mientras que las dirigidas a la Unión Europea crecieron 9 %, hasta US$ 1.471 millones.
Estados Unidos registró compras por US$ 1.181 millones, con una variación positiva del 3,8 %.
Estas cifras muestran la importancia de mantener y ampliar el acceso a diferentes mercados. La concentración comercial puede aumentar la exposición de los sectores productivos a cambios en la demanda de un destino relevante.
No obstante, los datos agregados por país o bloque no permiten determinar directamente qué proporción de cada variación corresponde a celulosa, madera, soja u otros productos.
Industrializar más: una oportunidad para el desarrollo territorial
La cadena forestal uruguaya comprende actividades diferentes: producción de madera, cosecha, transporte, transformación industrial, fabricación de celulosa y elaboración de productos madereros.
La existencia de esa base productiva abre oportunidades para avanzar en actividades con mayor procesamiento, como componentes para construcción, tableros, productos de ingeniería en madera y otras manufacturas.
Desarrollar esas capacidades requiere inversiones, formación técnica, infraestructura, innovación y acceso sostenido a mercados.
También exige considerar las condiciones ambientales y sociales de cada actividad, de manera que el crecimiento productivo pueda traducirse en beneficios duraderos para las comunidades.
Para departamentos con fuerte presencia forestal y agroindustrial, ampliar la transformación local puede representar una oportunidad de diversificación económica. Sin embargo, los efectos concretos sobre el empleo y la distribución territorial dependerán de las características de cada inversión.
Qué muestran las cifras y qué falta conocer
El balance de enero a setiembre confirma tres tendencias: la carne vacuna mantiene el liderazgo, la celulosa conserva un peso decisivo pese a su leve retroceso y la madera presenta un crecimiento importante en el valor exportado.
Al mismo tiempo, la fuerte disminución de la soja evidencia las dificultades que pueden enfrentar las cadenas agroexportadoras en un contexto de mercados cambiantes.
Las cifras, sin embargo, no permiten establecer por sí solas cuánto de cada variación se explica por precios, volúmenes o cambios en los destinos comerciales.
Para Uruguay, el desafío no consiste únicamente en aumentar las exportaciones totales. También importa diversificar productos y mercados, fortalecer las capacidades industriales y generar oportunidades de trabajo y desarrollo en todo el territorio.
El desempeño desigual de los principales rubros ofrece una razón adicional para profundizar esa estrategia, apoyándose en información verificable y en una evaluación de largo plazo de las cadenas productivas.
Fuentes principales
→ Uruguay XXI. (2026, octubre). Informe mensual de comercio exterior: setiembre de 2026.
ICI Forestal – Elaboración propia a partir de información estadística oficial y fuentes periodísticas contrastadas.
Crédito de imagen: ilustración conceptual generada con inteligencia artificial para ICI Forestal. No representa una instalación industrial específica ni operaciones reales de exportación.
