La industria francesa de celulosa sufrió un nuevo golpe el 12 de noviembre de 2026, cuando el Tribunal de Comercio de Toulouse dispuso el cese de actividades de Fibre Excellence Saint-Gaudens, una histórica fábrica ubicada en el sur del país. La decisión afecta a cerca de 300 trabajadores, incluidos empleados de la planta y de la sede empresarial. Aunque el cierre judicial pone fin a la continuidad de la compañía actual, las autoridades regionales mantienen negociaciones para recuperar la actividad mediante un proyecto industrial de 200 millones de euros. El caso muestra las dificultades que enfrentan algunas industrias forestales europeas y la importancia de preservar capacidades productivas, empleo especializado y desarrollo territorial.
El Tribunal de Comercio de Toulouse, en Francia, resolvió el jueves 12 de noviembre poner fin a la actividad de → Fibre Excellence en Saint-Gaudens, departamento de Alta Garona.
La fábrica se encontraba bajo un procedimiento de liquidación judicial desde julio, pero había recibido autorizaciones temporales para continuar determinadas actividades mientras se buscaba una alternativa industrial.
El tribunal adoptó la decisión después de que vencieran los plazos establecidos sin que se presentara una oferta definitiva de adquisición que cumpliera los requisitos necesarios.
La resolución implica el cese de actividades de la empresa actual y el despido económico de los trabajadores afectados.
No obstante, las autoridades regionales consideran que todavía existen posibilidades de recuperar las instalaciones mediante un nuevo proyecto empresarial.
Una fábrica histórica para la industria francesa
La planta de Saint-Gaudens comenzó a funcionar en 1959 y durante décadas formó parte de la estructura industrial de producción de pasta de celulosa en Francia.
Su capacidad productiva se sitúa en torno a 280.000 toneladas anuales de pasta para la industria papelera.
La instalación utiliza procesos industriales de transformación de madera en fibras destinadas a la fabricación de diferentes productos de papel.
Se trata de una actividad intensiva en capital, energía, mantenimiento especializado y abastecimiento forestal.
La continuidad de estas fábricas depende de la combinación de varios factores: costos de materia prima, eficiencia de los procesos, demanda comercial y capacidad para financiar inversiones.
La importancia de Saint-Gaudens no se limita a su producción. Durante décadas constituyó una fuente de empleo industrial y actividad económica para su entorno territorial.
La crisis comenzó antes de la decisión judicial
Fibre Excellence había solicitado protección judicial en abril de 2026, después de enfrentar dificultades económicas que comprometían la continuidad de sus operaciones.
En julio se dispuso la liquidación judicial de la empresa, aunque se autorizó temporalmente la continuidad de actividades para facilitar la búsqueda de compradores.
Durante los meses siguientes, representantes de los trabajadores, autoridades regionales y potenciales inversores mantuvieron conversaciones para evitar la desaparición definitiva de la actividad industrial.
Sin embargo, el proyecto de recuperación no consiguió transformarse en una oferta jurídicamente completa dentro de los plazos fijados.
La decisión del 12 de noviembre marca, por tanto, el final de un proceso prolongado y no un cierre inesperado de una fábrica que funcionaba normalmente.
Cerca de 300 trabajadores afectados
La resolución afecta a cerca de 300 trabajadores, considerando los empleados de Saint-Gaudens y los vinculados con la sede empresarial de Labège, próxima a Toulouse.
Las cifras publicadas presentan diferencias según se considere exclusivamente el personal de la fábrica o también los servicios administrativos de la empresa.
Las informaciones regionales sitúan la plantilla industrial en aproximadamente 270 personas, mientras que AFP informa de unos 300 trabajadores afectados en el conjunto.
Los empleados deberán afrontar un proceso de desvinculación laboral, aunque las autoridades y los representantes sindicales procuran preservar las competencias profesionales necesarias para una eventual reactivación.
Se prevé recurrir a mecanismos franceses de acompañamiento y reinserción laboral, incluidos contratos de seguridad profesional que pueden ofrecer asistencia durante un período de transición.
La posibilidad de conservar trabajadores especializados constituye un asunto central porque una fábrica no depende únicamente de sus máquinas: también requiere conocimientos y experiencia acumulados.
Un proyecto de 200 millones de euros busca recuperar la producción
La → Región de Occitania confirmó que mantiene su respaldo a un proyecto industrial impulsado por el grupo portugués Ghost.
La iniciativa contempla inversiones estimadas en 200 millones de euros para recuperar la producción de pasta de celulosa y desarrollar actividades de transformación de mayor valor agregado.
Según las autoridades regionales, el objetivo sería reactivar la producción aproximadamente dentro de un año.
La propuesta cuenta con participación institucional y conversaciones con otros actores industriales, pero todavía necesita completar su estructuración financiera, técnica y jurídica.
Es fundamental distinguir entre un proyecto de inversión y una inversión efectivamente aprobada y ejecutada.
Los 200 millones de euros representan el monto estimado del plan de recuperación, no recursos cuya desembolso ya esté confirmado.
Por qué no se concretó la adquisición
El proyecto de recuperación necesitaba más tiempo de preparación que el disponible dentro del procedimiento judicial.
La Región de Occitania informó que se habían presentado cartas de intención el 22 de octubre, pero que todavía faltaban etapas para convertirlas en una propuesta definitiva.
La existencia de interesados no equivale a una oferta firme que pueda ser aceptada judicialmente.
Una adquisición industrial de esta magnitud requiere evaluar instalaciones, obligaciones pendientes, necesidades de mantenimiento, financiación, condiciones ambientales y perspectivas comerciales.
La ausencia de una oferta completa dentro del plazo establecido llevó al tribunal a disponer el cese de actividades.
Esto no significa necesariamente que el proyecto de Ghost haya sido abandonado, pero tampoco permite asegurar que llegará a concretarse.
La segunda gran pérdida industrial del grupo
Fibre Excellence operaba también una planta de celulosa en Tarascon, en el departamento francés de Bocas del Ródano.
Esa instalación había sido objeto de una decisión de liquidación durante el verano europeo de 2026.
La crisis de ambas fábricas redujo drásticamente la presencia industrial de un grupo que llegó a emplear aproximadamente 670 personas.
La acumulación de dificultades muestra que el problema no se limitó a una interrupción puntual de producción.
Sin embargo, las condiciones de cada establecimiento deben analizarse por separado, especialmente en relación con sus costos, inversiones y posibilidades de recuperación.
El encarecimiento de la madera y la pérdida de rentabilidad
Entre los factores que contribuyeron a la crisis de Fibre Excellence se encuentra el aumento del costo de la madera utilizada como materia prima.
La industria de celulosa necesita un abastecimiento regular de fibras y una logística capaz de transportar grandes volúmenes hacia las instalaciones fabriles.
Cuando el precio de la madera aumenta sin que los valores de venta acompañen esa evolución, los márgenes industriales pueden deteriorarse.
A esta situación se suman los costos energéticos, de mantenimiento y las necesidades de inversión de las instalaciones.
No obstante, la información pública disponible no permite atribuir la liquidación exclusivamente al precio de la madera.
La pérdida de rentabilidad respondió a una situación empresarial más amplia, en la que intervinieron distintos factores económicos y financieros.
La importancia de preservar una instalación industrial
La presidenta regional, Carole Delga, expresó su voluntad de mantener abierto el camino hacia una reactivación productiva.
Uno de los desafíos inmediatos consiste en conservar las instalaciones en condiciones adecuadas mientras se desarrolla el eventual nuevo proyecto.
Las fábricas de celulosa incluyen equipos, sistemas de circulación de fluidos, instalaciones energéticas y procesos que requieren mantenimiento incluso cuando la producción se encuentra detenida.
Una paralización prolongada puede incrementar los costos de recuperación y dificultar la conservación de determinados equipos.
Por ello, la seguridad y el mantenimiento del establecimiento forman parte de las preocupaciones expresadas por las autoridades y los representantes de los trabajadores.
La preservación de las capacidades técnicas y humanas podría facilitar una futura recuperación, aunque no garantiza su viabilidad económica.
El valor agregado aparece como parte de la solución
El proyecto del grupo Ghost no se limitaría a reanudar la producción tradicional de pasta de celulosa.
También contempla desarrollar actividades de transformación industrial que permitan elaborar productos de mayor valor agregado.
Esta orientación responde a una necesidad frecuente de las industrias forestales: ampliar sus posibilidades comerciales y reducir la dependencia de un único producto.
Sin embargo, la transformación de celulosa en productos elaborados exige nuevas capacidades tecnológicas, mercados, personal especializado e inversiones adicionales.
El proyecto deberá demostrar que esas actividades pueden desarrollarse con costos competitivos y una demanda suficiente.
Por ahora no se ha presentado públicamente un programa definitivo de productos, capacidades y fechas que permita evaluar todos sus resultados esperados.
Qué puede aprender Uruguay de la experiencia francesa
Uruguay cuenta con una cadena forestal consolidada y grandes plantas industriales de celulosa que participan en los mercados internacionales.
Las diferencias entre la estructura forestal uruguaya y la francesa impiden trasladar automáticamente las dificultades de Fibre Excellence a las empresas instaladas en el país.
Sin embargo, el caso permite identificar factores relevantes para cualquier estrategia de desarrollo industrial: abastecimiento competitivo, inversiones de mantenimiento, eficiencia energética, acceso a mercados y estabilidad financiera.
También recuerda que la producción industrial tiene consecuencias territoriales que deben considerarse al evaluar proyectos y políticas públicas.
Cuando una fábrica concentra empleo especializado y actividad económica, su desaparición puede afectar a numerosas empresas proveedoras y a las comunidades próximas.
La diversificación productiva y la formación técnica pueden contribuir a reducir esa vulnerabilidad.
Industria forestal y responsabilidad pública
La intervención de las autoridades regionales francesas muestra que la continuidad de una gran industria puede convertirse en un asunto de interés público.
La pérdida de empleos y capacidades productivas no afecta solamente a los propietarios de una empresa.
También puede comprometer conocimientos, servicios, infraestructura y oportunidades económicas construidas durante décadas.
Esto no significa que cualquier establecimiento deba mantenerse funcionando indefinidamente con recursos públicos, independientemente de su viabilidad.
Significa que las decisiones sobre su futuro requieren evaluar los costos y beneficios económicos, sociales y territoriales.
La propuesta de recuperación de Saint-Gaudens deberá demostrar que puede combinar rentabilidad industrial, empleo y sostenibilidad de largo plazo.
Un cierre confirmado y una recuperación todavía incierta
La resolución del Tribunal de Comercio de Toulouse confirma el cese de actividades de Fibre Excellence Saint-Gaudens bajo su estructura empresarial actual.
Los trabajadores enfrentan consecuencias laborales inmediatas, mientras las autoridades procuran conservar las condiciones necesarias para una eventual reapertura.
La Región de Occitania mantiene conversaciones con el grupo portugués Ghost y anunció nuevas reuniones para avanzar en el proyecto industrial.
Sin embargo, todavía no existe una oferta definitiva aprobada ni un calendario contractual que garantice la recuperación de la fábrica.
La evolución del proyecto será importante para observar si Francia consigue preservar una capacidad industrial histórica mediante nuevas inversiones y actividades de mayor elaboración.
Para Uruguay, el caso constituye una referencia sobre la importancia de desarrollar una industria forestal competitiva, diversificada y capaz de sostener empleo y actividad económica a largo plazo.
Fuentes principales
ICI Forestal – Elaboración propia a partir de información institucional francesa, documentación judicial y fuentes periodísticas contrastadas.
Imagen conceptual generada mediante inteligencia artificial para ICI Forestal. No representa las instalaciones reales de Fibre Excellence.
