Director de UTE: “Números hacen muy difícil bajar el costo de las tarifas” a corto plazo

El representante del Partido Nacional afirmó que hubo “sobreinversión” en energía eólica durante la última década.¿Qué pasará con el precio de la energía eléctrica que pagan los uruguayos en el mediano plazo? ¿En qué se piensa para que los consumidores hagan un mejor aprovechamiento de los distintos planes hoy disponibles?

¿Cómo repercutirá el recorte de inversiones  y el nuevo régimen de llenado de vacantes en la calidad del servicio que ofrece la empresa?

Lo que sigue es un resumen de la entrevista que el representante del Partido Nacional en el directorio de UTE, Felipe Algorta concedió a El Observador.

En el área distribución se van a invertir en el orden de US$ 75 millones anuales durante el quinquenio. Anteriormente se estaban destinando alrededor de US$ 100 millones. ¿Es suficiente para mantener la calidad óptima del servicio?

Entendemos que sí. Como en toda situación en la que sí o sí hay que ajustarse, distribución si bien baja en inversión no lo hace de forma tan drástica. No es el objetivo bajar el nivel del servicio. Es el lugar en donde más inversión va a tener UTE. El foco está puesto en mantener el servicio y mejorarlo, porque también se destina a tecnología en medidores inteligentes.

Ya en el período pasado cuando hubo recortes de fondos trascendieron estudios técnicos que hablaban que distribución requería al menos US$ 130 millones anuales. Es casi la mitad lo que se va a destinar ahora...

El número al que se llegó es un número que a entender de la empresa no va a afectar la calidad del servicio. Si hubiese más dinero siempre hay cosas para mejorar, pero en lo que son los niveles aceptados por los reguladores se entiende que ese dinero va a ser suficiente. También esperamos que se pueda ejecutar todo, ser eficientes en donde atacar y que zonas priorizar para que en general el servicio no baje. Esta nueva realidad nos obliga a todos a poner el ojo en donde realmente importa.

El presidente de AUTE Gabriel Soto afirmó estos días, que si se aplica el recorte de vacantes tal como está previsto “UTE se va al bombo” ¿Qué opinión le merece ese comentario?

También han dicho que “el último apague la luz”. El gremio hace su parte y está bien, pero de ahí a plantear una situación catastrófica hay un largo trecho. Hay áreas donde evidentemente la falta de personal puede perjudicar más que en otras.

¿En las cuadrillas?

Estamos comprometidos con los que están en la primera línea de batalla porque son los que responden rápidamente ante los cortes o situaciones adversas. En esta nueva realidad, donde de cada tres vacantes vamos a ocupar una, nos tendremos que redistribuir de la mejor manera para que en las áreas en donde realmente se precisa personal no falte, por ejemplo las cuadrillas. No veo una situación apocalíptica, porque en última instancia la recuperación económica del país nos va a llevar  a que de repente en el futuro se pueda normalizar el nivel de funcionarios necesarios para áreas sensibles que requieren presencia física. Es junto con AUTE que tendremos que trabajar para fortalecer las áreas más sensibles de la empresa. Pensando lo mejor para UTE en el largo plazo, como cuando se lograron los acuerdos que llevaron al primer convenio colectivo de una empresa pública en el Uruguay durante la presidencia de Alberto Volonté.

Hoy son unos 6.500 funcionarios en la empresa y se terminaría el período en unos 4.600, según el sindicato. Son casi 2.000 menos. ¿Hay más personal de lo necesario?

No tengo dudas que hay áreas donde hay gente de más. También hay áreas en donde de repente sí puede llegar a afectar si no se completan las vacantes. UTE tiene que repensarse internamente y ser eficiente. Nadie puede desconocer que se tienen 6.500 funcionarios, más funcionarios tercerizados que son al menos 2.000 más. Nadie puede decir que falta personal, personal hay. El desafío es repensar las áreas donde tal vez hay funcionarios de más y que no sea en detrimento de las áreas donde se va a precisar más.

¿Qué va a pasar con el precio de las tarifas en el mediano plazo?

Es un compromiso de gobierno la reducción de las tarifas. Ahora, todas las sobreinversiones en el área de generación las estamos pagando. Eso genera que UTE tenga que sacar el dinero de algún lado y obviamente el único lado que tiene son las tarifas. El Directorio está buscando la manera de bajar las tarifas en el mediano plazo. Independientemente de eso vemos que a nivel comercial hay mucho por hacer. ¿Qué quiere decir esto? Que el departamento Comercial de UTE tenga un mecanismo más agresivo para ofrecerles a los uruguayos las distintas variables de tarifas que hay. Hoy hay una oferta amplia y la idea es mejorarla. Igual hay muchísimos uruguayos que no saben que hoy mismo podrían llegar a pagar menos por la energía que consumen. Estamos viendo alguna estrategia para que a nivel comercial podamos hacer una campaña fuerte para que se haga un consumo más consciente de la energía, sobre todo respecto a los horarios en donde vale más cara.

¿Cuál es el mensaje para la gente que sigue esperando la rebaja prometida?

El mensaje es que estamos trabajando en base a números que hacen muy difícil bajar el costo -porque se han hecho sobreinversiones grandes con contratos a largo plazo y a un precio fijo que hace muy difícil-, si no es gestionando la demanda y logrando de alguna manera mayor consumo. En eso está trabajando el nuevo Directorio. Creemos que en el mediano plazo vamos a bajar las tarifas.

¿Mediano plazo es uno o dos años?

Por lo menos. Además, hay un mandato expreso del presidente (Luis Lacalle Pou) de lograrlo. La gente se pregunta por qué las tarifas no bajan. Las tarifas no bajan porque el Estado a través de UTE en estos últimos años ha puesto plata en proyectos que lejos están de apuntar a bajar la tarifa. Se sobreinvirtió en eólica. Uno de los temas era que al ser energías renovables iba a bajar la tarifa. Se planteó construir 300 MW y se terminó en 1.700 MW. Que hay sobreinversión no hay dudas. Se está pagando anualmente por energía que no se usa.

¿Cree que se malgastaron recursos?

Sin dudas. Lo mismo con la planta de Punta del Tigre, ciclo combinado a gasoil.  Es carísimo. En su momento Gas Sayago iba a alimentar esa planta. No está bien diversificado. La situación nos obliga a pensar cómo podemos hacer para generar consumo con esa energía sobrante que tenemos a determinadas horas. Creo que faltó transparencia a la hora de plantearnos como país el proyecto energético del futuro. Entonces ahora vemos los desastres en donde Uruguay perdió muchísimo dinero. Ya que va a haber un contralor más fuerte de la Ursea en cuanto a servicios y precios, el plan de inversiones de futuro tiene que tener varios ojos arriba porque no puede pasar esto de derrochar recursos. El Estado se tiene que ajustar necesariamente, porque ningún Estado, ninguna empresa, ninguna familia puede vivir de prestado. Si gastas más de lo que te ingresa eso tiene un límite. A nivel Generación vamos a tener muy poca inversión, las más claras son la renovación de la represa de Baygorria y se está negociando la planta fotovoltaica (por acuerdo con Hyundai). Y también está el cierre del anillo de alta tensión (Tacuarembó-Chamberlain-Salto).

Ya hay una buena cantidad de medidores inteligentes operativos, alrededor de 250.000. ¿Se va a esperar a completar la totalidad de los clientes para ampliar la oferta comercial?

No, la idea es hacerlo en lo inmediato. UTE tiene 1,5 millones de clientes. Para poner medidores a todos los clientes va a llevar este período y el siguiente. Ya estamos trabajando para lograr una mejora en los distintos usos energéticos. A través de la incorporación de tecnología queremos gestionar la demanda.

¿Y qué cosas hay planteado a nivel comercial más en el corto plazo?

Se está estudiando la posibilidad de ajustar los horarios de demanda alta. Hasta ahora está establecido entre las 17 y las 23. La idea es ajustarlo mejor para que los clientes puedan tener energía a más bajo precio durante un período más prolongado.

¿Se puede llegar a dividir ese tramo en dos tarifas distintas?

Sí, es una posibilidad. O capaz bajar el horario pico que termina a las 23. Capaz que se puede bajar y que se pueda prender un aire acondicionado para los que están con tarifa diferencial mucho antes. Hacia eso vamos, pero como una definición, no como una promoción. Y hay un proyecto dentro del proyecto Redes Inteligentes en donde UTE pueda dar promociones en el día. Eso busca optimizar la energía disponible. En vez de tirarla, se consume.

¿El UTE Premia se mantiene en 2020 y en 2021?

Sí

¿Y para el resto del período?

También. No está planteado dejarlo este año y en tres años sacarlo. Es una política que UTE ya adoptó y que no le gusta a los economistas, pero a los usuarios sí. Me parece que no hay porqué sacarla.

"El tema Gas Sayago es un escándalo"

¿Qué objetivo tiene la auditoría de gestión que propuso en Gas Sayago?

Las auditorías en general son un compromiso de gobierno, en los lugares donde el Estado gestionó muy mal. El tema Gas Sayago es un escándalo. Primero porque se definió hacerlo a través de una empresa privada. Se evitaron controles de lo que puede hacer o no una empresa pública y se hizo con plata de los contribuyentes. ¿Y por qué fracasó? Iba a fracasar siempre. Ya UTE y Ancap habían avisado que si se usaba el 10% de la que se producía era mucho. Había hipótesis de que Argentina iba a consumir.  ¿Si le servía a Argentina por qué no se hizo algo binacional como Salto Grande?  También se hablaba de la hipótesis de Aratirí. Se embarcó al país en un proyecto faraónico. Se mantuvo abierto por 10 años sabiendo que no iba a funcionar. Es de cajón que UTE como accionista principal de esa empresa tome la iniciativa de auditar a fondo. Hubo una comisión parlamentaria, están las acciones en la Justicia, pero ahora la intención es que esté todo  a la vista. No solo para respondernos cuánto se perdió, sino por qué se tomaron esas decisiones y no se frenó antes, por qué se pagaron salarios por encima de la media en el ámbito privado, por qué no se le dio corte a las consultorías que se contrataron para establecer el lugar de instalación. Las preguntas son muchísimas. Fue escandaloso todo el proceso. Incluso acá en UTE tampoco se lo explican. Hablo con las gerencias y realmente era muy poca la posibilidad incidir que se tenía porque se manejó desde el ámbito privado con una subsidiaria.

¿La empresa ya se liquidó?

No se liquidó porque hay muchas cosas pendientes que la Justicia tiene que definir. Ya no hay empleados. Lo que se está pagando son costos fijos. Hay juicios pendientes con OAS, hay juicios con proveedores. Hay empresas uruguayas que se fundieron a raíz de la gestión que hubo de Gas Sayago. Hay 70 pilotes en el agua y otro tanto en el predio por el que UTE sigue pagando a la Administración Nacional de Puertos US$ 125 mil por mes. Los pilotes siguen en el agua y para sacarlo son por lo menos US$ 10 millones. Se hizo un gasoducto enorme que no se va  a utilizar nunca. El Estado sigue pagando por algo que terminó siendo una aventura gestionada por personas  a las que no les duele, y que tenían sueldos bastante elevados sin ningún tipo de control.

Diario EL OBSERVADOR -Montevideo - URUGUAY - 14 Setiembre 2020